Ритуал

Толпа издала разочарованный полу-вздох полу-стон и приглушенно загудела. Ланселот коротко кивнул и бегом бросился к выходу. Там его уже ожидал оруженосец с доспехом. Четверть часа спустя Ланселот в полном облачении вышел на арену. Агравейн обнажил меч и вышел в центр.

- Да начнется состязание! – объявил Артур.

Трибуны взорвались дикими воплями, состязающиеся повернулись друг к другу лицом и замерли, примеряясь. Агравейн - опасный противник – агрессивный и сильный. Ланселоту приходилось пару раз драться с ним в качестве тренировки, и далеко не всегда он выходил из боя победителем.

Но сейчас решалась судьба Гвиневры, и он не мог проиграть. Агравейн жутко оскалился и бросился в атаку. Ланселот поднял меч, клинки со звоном ударились друг о друга, отбрасывая рыцарей. Агравейн рыкнул нечто неразборчивое и снова двинулся вперед. На этот раз Ланселот не дал ему закончить атаку. Воспользовавшись тем, что его доспех более легкий, он ушел чуть в сторону, быстро шагнул вперед и одним движением обезоружил Агравейна. Трибуны заревели. Агравейн попытался поднять меч. Ланселот пинком опрокинул рыцаря на землю и приставил острие меча к обнаженному горлу.

Артур встал, с достоинством осмотрел беснующиеся трибуны и громко провозгласил:

- Состязание окончено! Победил сэр Ланселот. Леди Гвиневра невиновна.

Ланселот убрал от шеи поверженного врага меч и отошел на несколько шагов. К Агравейну подбежали оруженосцы, помогли подняться и под аккомпанемент из отборной ругани отвели под белы рученьки к выходу из арены.

Ланселот снял шлем, опустился на одно колено перед трибуной с королевским троном и поклонился. Гвиневра встала и легко склонила голову, приветствуя защитника-победителя. Ланселот ласково улыбнулся, поднялся с колен и медленно побрел прочь.

Передав доспехи оруженосцу, он направился в свой любимый трактир – выпить перед дорогой.

- Ланселот, - окликнул его Артур.

Он обернулся, вздохнул, подошел к королю и преклонил колено.

- Встань, Ланселот, - устало попросил Артур. – Я хотел поблагодарить тебя за то, что вернулся и вступился за честь моей жены. Хоть она и не очень благосклонна к тебе.

- Это мой долг, - хмуро ответил Ланселот. – Леди Гвиневра нуждалась в защите, и я не мог бросить ее в беде.

Артур грустно покачал головой и отчего-то горько усмехнулся.

- Собираешься уезжать?

- Да, - Ланселот пожал плечами.