Хроники отеля "Уайтвуд". Сны в городе призраков

Виктор понял, что уже некоторое время это не был шум беспечного и пьяного гуляния. Это была музыка, симфоническая, высокая и грозная, очень волнующая, но слышащаяся издалека, чуть ли не из его собственного подсознания, никогда прежде не склонного к музыке. Внезапно, ему стало не по себе, и он дал себе обещание сократить вечерние посиделки в баре, насколько бы они ни были познавательны и полезны для связей.

Раздёрнув портьеры, он выглянул в окно.

Он ожидал увидеть озеро золотого света из окон ресторана первого этажа, мрачную громаду собора справа и великолепную статую слева, но пространство перед ним было залито лишь мертвенно-голубым.

Статуя забита в короб, как в гроб, как будто император в подражание языческим вождям был похоронен вместе с конём, а в небе... в небе плыли чёрные киты! Бледные лучи натыкались на их выпуклые бока, и стало ясно, что это аэростаты. Несколько аэростатов, как будто прикрывающих центр города от угрозы сверху, но что могло грозить столь огромному городу сверху? Площадь заметена снегом и не чищена, а через площадь медленно, как поздние осенние мухи, тянулись люди.

Люди были закутаны в платки и тулупы так плотно, что было непонятно, как они вообще могут шевелиться, и каждый из них волок за собою санки. На некоторых громоздились большие жестяные бидоны: эти, понятно, двигались к реке, словно в их домах вода не лилась, как ей это подобает, из крана, а счастливцы, бредущие им навстречу, тащили уже полные бидоны воды.

На других санях были приторочены большие продолговатые предметы, тоже завёрнутые в тряпье, иногда превосходящие в росте того, кто тащил самые сани.

Виктор внезапно содрогнулся. Этот город слишком много знал о смерти.

* * *

Вне себя Виктор выскочил в коридор и замер возле своих дверей, потому что здесь был совсем другой мир, нежели тот, куда он только что окунулся. Здесь по-прежнему разливался роскошью дорогой отель, снизу играла модная американская музыка, невыразимо пошлая после той, другой, но на этаже явно что-то происходило. Подле номера 2 напротив и наискосок толпились служащие, которые явно не обрадовались свидетелю.

— Что случилось? — спросил он, но его не сразу поняли, видимо, рядовые работники английского не знали. В этот момент из дверей двое особенно дюжих на покрывале вынесли тело. Несли с трудом, потому что покойный был тяжёл, и они ещё старались заслонить его от постояльца, оказавшегося на пороге так не вовремя. Следом за ними вышел пожилой господин с чемоданчиком, видимо, доктор.