Старик и Леха

Кобыла легонько заржала, словно тихо засмеялась. Леха вернул в сани мешок с подарками и ждал, когда сядет старик, но тот остановился и значительно сказал:

— Погоди! Одно мгновение!

Он закрыл глаза, что-то прошептал, взмахнул рукой, и на лошадях появились яркие красные попоны, подернутые белым мехом.

— Добавим городу праздника!

И они отправились в путь. На улице еще было темно, хотя город уже просыпался. Дождь стал реже, и почти стих ветер. Старик указывал дорогу. Сначала они шагом пошли в сторону метро «Удельная».

— Что там? — спросил Леха.

— Шахматы, кажись. Зачем ей они? Ума не приложу.

— А она кто?

— Сам увидишь.

Леха с дедом подошли ко второму подъезду, и прямо на них выскочила здоровенная крыса.

— Ох ты, Господи! — перекрестился дед, испугавшись такой неожиданности.

Но тут откуда ни возьмись с громким криком и шипением вылетел кот и помчался за крысой.

— Хороша парочка, — сказал Леха.

Дверь подъезда была открыта.

— Нас ждут на первом этаже.

Старик нажал на дверной звонок, и из квартиры послышалось кудахтанье.

— Рано мы явились, — подумал Леха вслух. — Может, спят еще люди.

Старик снова нажал на звонок, на этот раз закаркала ворона, а за ним раздался звук тяжелых шагов. Дверь открылась.

— Явился наконец. Ждала тебя еще вечером, — проворчала лохматая толстая тетка в будто бы парчовом халате с яркими лилиями, появившаяся из тьмы квартиры.

— Одно мне скажи, девушка, шахматы тебе зачем?

Женщина засмущалась, подобралась и, стесняясь, ответила:

— Надоело все по картам да по воску. Хочу хоть в чем-то точности.

— Ну, держи! — старик протянул сверток. — Надеюсь, в следующем году обойдется без всей этой чертовщины.

Тетка засмущалась еще больше. Бережно взяла мешок, вытащила из него шахматы, упакованные в красный бархат, развязала шнурок и украдкой заглянула внутрь. Потом взглянула на старика и звонко по-девчачьи рассмеялась.

— Спасибо! — тихо сказала она и закрыла дверь.

Леха услышал из глубины квартиры птичью трель. Они вышли из подъезда и заторопились к лошадям.

— Ты что, знаешь ее давно?

— С детства. В тринадцать лет она получила в подарок от меня набор свечей. Так все и завертелось. Вот расхлебываю теперь. Хочу, чтобы вернулась на путь истинный. А то, знаешь, все эти «алистерыкроули», «Книга перемен»… Все она перепробовала.