Отсутствие жизни

Краем глаза он видел, как начинает гаснуть его защитное кольцо, а значит, если он сейчас убьёт вожака, то остальная стая всё равно настигнет его через считаные минуты.

Искра тяжело ворочалась в груди и расплывалась по крови раскалённым металлом — тягуче, болезненно, совсем не так, как обычно. Смородник чувствовал себя разбитым, больным и донельзя уставшим, а в мозгу билась мысль, которую он никак не мог разобрать и продумать до конца: всплывали образы чародеев, уезжающих и оставляющих его одного с упырями, а ещё — события полугодовалой давности.

Подземная парковка. Упыри. Отряд. Взрывающиеся машины.

Дивник, Клён и Мятлик, которые погибли по его вине.

Справедливо, если и он сейчас встретит свою смерть.

Самое страшное, что он даже не боялся и не жалел — просто привык бороться, пока дышит.

Вены на руках напряглись, грудь полоснуло такой яркой болью, что перед глазами всё побелело. Огонь хлынул из его ладоней, сомкнутых вокруг упыриной шеи. Тварь завизжала, забилась, но Смородник держал из последних сил, скрежеща зубами.

Челюсти снова щёлкнули перед его лицом, на щеку брызнула слюна, а потом упырь рухнул сверху, целиком объятый огнём, но ещё дёргающийся.

Туша весила килограммов сто, не меньше. Смородник застонал, с трудом перекатился и выполз из-под дымящегося тела. Почти наощупь нашёл винтовку и вцепился в неё обеими руками.

Грязные волосы падали на глаза, внутри не осталось ничего, кроме боли и страшной, давящей усталости. Он сначала встал на колени, и с каждым вдохом воздух входил в лёгкие со свистящим хрипом.

Смородник затравлено смотрел, как упыри кружат прямо на границе защитного огня, от которого уже осталось всего ничего, лишь тлеющая трава и дым.

Но нападать не спешили.

Смородник поднялся на ноги, держа винтовку наготове в ослабевших руках. Он сделал пару выстрелов, только один из которых попал в цель.

Защитный круг окончательно угас, взвившись седым кружевом дыма.

— Давайте, — прохрипел Смородник, не узнавая собственный голос.

— Сплюнул на землю. — Вот он я.

Но упыри несколько раз взвизгнули, покружили ещё немного и потрусили обратно, в сторону озера. Ничего не понимая, Смородник несколько раз моргнул. Горбатые худые спины одна за одной скрылись в тумане, поднимающемся от воды.

«Зафиксирована пониженная жизненная активность», — радостно оповестило приложение.

— Это ты про меня? — буркнул Смородник.

Он тяжело опустился обратно на землю и сел, скрестив ноги и ссутулившись.