Отсутствие жизни

С виду, вроде бы, ничего не изменилось: так же лились попсовые песни из динамика над ларьком, ходили люди, падали листья с клёнов, а темнота вечера стала гуще и плотнее, бархатисто-винного цвета, разбавленного городскими огнями. Обычный вечер. Никаких чародеев вокруг.

Хорошо, что машина не стала капризничать и завелась с первого раза, что в последнее время происходило всё реже и реже. Варде резко газанул с места, с тревогой вглядываясь в зеркала заднего вида. Вроде бы, погони за ним не было. Ну, можно сказать, легко отделался.

Он потёр шею, где до сих пор будто бы ощущались сильные горячие пальцы. Наверняка останутся синяки, и что Мавне сказать? Что напали хулиганы и вымогали деньги? Пожалуй, только так. Но добавить, что их было трое. Или лучше пятеро.

Не хотелось бы расстраивать Мавну, но придётся же найти какое-то оправдание.

Чем дальше он отъезжал от центра, тем больше успокаивался. Покровители защитили его, всё закончилось благополучно. Чародеи не сунутся в пригород. Тут нет их отрядов и всё хорошо, можно спокойно охотиться, потому что их парни держат всё под контролем.

«Булка» светилась жёлтой вывеской и панорамными окнами. Уже издалека кофейня разливала вокруг себя тепло, и на Варде волнами накатывало облегчение.

Он припарковался напротив кофейни, погасил двигатель и отстегнул ремень безопасности. Хотел уже выйти из машины, как вдруг замер, словно громом поражённый.

Из кофейни вышел тот самый чародей. А следом за ним, ни на шаг не отступая, следовала Мавна.

Они бок о бок двинулись по тротуару и свернули в сторону сквера. Не было похоже, чтобы они ссорились или этот разговор был кому-то из них неприятен. Наоборот, Мавна выглядела даже вполне дружелюбной.

В висках снова застучало. Кажется, Варде совсем перестал понимать, что происходит.

***

— Ватрушки у тебя, милочка, ну просто загляденье каждый раз получаются, ну такие пышные, не нарадуюсь! Всем подружкам беру, — ворковала с довольным видом ухоженная пожилая женщина, расплачиваясь на кассе.

Мавна вежливо улыбалась ей и кивала: как ни крути, всегда приятно слышать комплименты своим ватрушкам, даже если знаешь, что этой покупательнице только дай повод зацепиться с кем-нибудь языками. То интерьер похвалит, то кофе, то печенье, то расскажет про недавний отпуск на юге, то сделает комплимент веснушкам Мавны.

— Заходите к нам ещё, — проворковала Мавна, пока старушка искала в кошельке недостающие пятьдесят удельцев.