Закон треснувшего корешка

До слуха долетает яростное ругательство, совсем не соответствующее духу времени. Прохожие оборачиваются, кто-то кричит, и толпа превращается в обезумевший поток хаоса.

Нас это спасает. Эрик хватает меня за руку, увлекая за собой, и бросается в толпу прохожих. Я не вижу, куда мы бежим и что происходит. Перед глазами пляшут цветастые юбки, яркие шляпки и строгие костюмы.

Уши закладывает от бега, шума и криков. Мы сворачиваем за высокий каменный дом, и Эрик толкает меня, заставляя врезаться спиной в стену. Я опускаюсь на корточки, переводя дыхание, и сглатываю, заметив, как Эрик перезаряжает пистолет, выглядывая из-за угла.

Он всегда разгуливает с оружием? Зачем он пронес его с собой?

Пригнувшись, Эрик опускается на корточки до моего уровня и поворачивается, сверля меня мрачным взглядом. Почему он молчит? Чего ждет? Вопросов в голове вертится целая прорва.

Что это было? Кто эти люди? Что будем делать?

Я неуверенно приподнимаю брови и сбивчиво выдыхаю:

– Кажется, четверть часа вышла.

Эрик замирает, захлопнув рот, и, недоверчиво поглядывая на меня, вытаскивает серебристые карманные часы.

Похвалы от Эрика я и не жду, но он даже ничего не говорит. Только неопределенно хмыкает, захлопывая часы, словно этот жест должен все объяснить.

Наши неоднозначные переглядки обрываются оглушающим звуком выстрела. Каменная крошка и пыль брызгают с угла здания. Я втягиваю голову в плечи, судорожно глотнув воздух, а Эрик вжимается в стену, мгновенно теряя все эмоции.

Он быстро выглядывает из-за угла, тут же распрямляясь, и бесцеремонно дергает меня за руку. Никаких объяснений. Ни слова, чтобы прояснить хоть что-то.

Мы несемся вдоль стены, сворачивая в узкий переулок, и выныриваем на широкую людную дорогу. Ноги путаются в длинной юбке, но Эрик упорно тащит меня сквозь толпу людей, цепко осматриваясь.

Прятаться среди прохожих вряд ли выйдет, но Эрик и не пытается. Перед глазами вырастает потрепанная дверь с грязными стеклянными вставками.

Вонь в помещении усиливается до рези в глазах. Скученные столики, разношерстные посетители – компания мужчин в военной форме, несколько парней в лохмотьях и даже одинокая дама в ситцевом платье с пышными рюшами. Всех их объединяют стаканы на столах, запах спирта и пота и поволока на глазах. Смесь голосов сливается в неразличимую какофонию.