Закон треснувшего корешка

Он уже открывает рот, наверняка не собираясь оставлять без внимания мое смущение, но меня спасает Эрик:

– Еще чего. Все в одинаковых условиях. Если она не может справиться с элементарными заданиями, то с чего бы мне подыгрывать?

Вполне в его духе. Я вытираю рот, комкая салфетку, и бросаю быстрый взгляд на Эрика. Он прав, хоть и не обязательно было озвучивать очевидное в его грубой манере, но Рада возмущенно сводит брови.

Не хватало еще, чтобы они ссорились из-за меня. Не нужны мне никакие поддавки, сама справлюсь.

– Идем, испытание начнется через пять минут, – сухо заявляет Эрик, не дожидаясь недовольства Рады.

Встает только Матвей. Он обходит стол и, наклонившись за моей спиной, хмыкает на ухо:

– Удачи, птичка. Стащи для них что-нибудь, и вопросы отпадут сами собой.

Вежливость толкает подбородок вниз, вынуждая благодарно кивнуть, и я хватаю чашку с кофе, запивая неуместные мурашки. За столом разливается подозрительная тишина. Рада сверлит задумчивым взглядом двери, за которыми скрылись Эрик и Матвей, и черты ее лица заостряются.

Все-таки не помешало бы разобраться, что у них тут происходит. Мне лучше уйти и оставить их наедине? Сделать вид, что я ничего не замечаю?

Ковырнув вилкой пирог, выпаливаю:

– А вы? Не будете наблюдателями?

Лицо Рады смягчается, и она, моргнув, тепло улыбается, вернув взгляду живость, а рукам привычную деятельность:

– Я не совсем по этим делам, – пожав плечами, заявляет она, сгибая салфетку.

Встрепенувшись, Берт отводит взгляд от Рады и усмехается:

– А я просто недостаточно ответственный. Это прерогатива лучших, а их не может быть много.

Интересно. Я была уверена, что Берт один из самых способных, но, видимо, у Академии свои взгляды. Получается, мне придется отправиться в книгу или с Эриком, или с Матвеем. Сомнительный выбор.

– Почему так мало учеников проходят испытания? - спрашиваю, чтобы просто избавиться от неловкой паузы, а Рада тут же поводит плечами, угрюмо поморщившись.

– Далеко не все хотят связывать свою жизнь с Академией, - поясняет Берт. - Значит, им не нужен компас с магией. Да и не всех учеников наставники допускают. Некоторые просто еще не готовы.

То есть отсюда можно просто уйти, обучившись основам книгождения? Звучит заманчиво.

Рада с Бертом наперебой рассказывают об их испытаниях, отвлекая от нудного ожидания.