Закон треснувшего корешка

Оказывается, даже правильный и исполнительный Эрик сумел облажаться. Он умудрился спровоцировать драку с книжными персонажами, и из-за этого не успел вернуться к сроку.

Это совсем не помешало ему пройти, и его история ободряет меня, но ровно до того момента, как мы останавливаемся в опустевшем коридоре возле двойных массивных дверей.

Я не волнуюсь. Совсем не волнуюсь. Да и причин нет, но в горле неприятно пересыхает, и я без конца царапаю рукава водолазки. Пусть все это побыстрее закончится. Я не напрашивалась ни в Академию, ни на эти странные испытания.

Что бы там ни произошло, едва ли это может кардинально изменить мою жизнь.

Дверь открывается всего на мгновение, и через крошечную щелку в коридор выскальзывает хрупкая, уже знакомая фигурка – единственная ученица Эрика, которую он порекомендовал к испытаниям.

Она сосредоточенно осматривается по сторонам, одернув накрахмаленный воротничок, и вздергивает маленький носик, собираясь уйти, но навстречу ей вышагивает Рада:

– Ну? Как прошло, Иванна? – она дружелюбно улыбается.

Рада готова поддерживать кого угодно.

Едва ли Иванна нуждается в поддержке. Она высокомерно задирает подбородок и строго чеканит:

– Отлично, разумеется. Но из-за вашего, – она осекается, поджимая губы, и договаривает с нажимом, – друга я задержалась на семнадцать секунд.

Семнадцать секунд? Серьезно? Она ощущает время настолько чутко? Я была уверена, что время, через которое нужно вернуться, примерное. Спину облизывает липкий холодок.

На темный ковер падает вытянутая тень, и я отшатываюсь от двери, пропуская выходящего.

Иванна, завидев его, фыркает и, развернувшись на каблучках, скрывается за поворотом.

– Ты серьезно, решил отыграться на ней из-за Эрика? – Рада упирается ладонями в бока и сердито щурится, но без толку. Сомневаюсь, что у Матвея существует совесть.

Он лениво морщится и закатывает глаза:

– Да ничего я не делал, расслабься. Она сама виновата. Отвлеклась, – Матвей безучастно пожимает плечами и, не дожидаясь нравоучений Рады, оборачивается ко мне.

– Не повезло тебе, птичка. Я на сегодня закончил. Кстати, тебя там ждут.

Мог бы сразу сказать, а не припираться. Сердце подскакивает к горлу. Я не успеваю осмыслить слова Матвея и пропускаю пожелания удачи.

Толкнув створчатые двери, я чуть не запинаюсь о махровый коричневый ковер – чертова торопливость и волнение, – но падения на глазах у всей комиссии удается избежать.

Комнатка оказывается маленькой и неприглядной.