Выгодная сделка

— Не спеши, док, а то успеешь! — Над стеной показалась серая рожа с острыми ушами.

— Мать вашу в Тартар! — сквозь зубы выругался посыльный. Его рыжеватые кудри под фуражкой шевельнулись, наливаясь золотым светом. — Мусорные эльфы! Держитесь, доктор, сейчас я покажу этой погани высший пилотаж!

— Церберу в задницу ты щас пилотируешься, прихвостень аидов! — Из-за стены высунулась вторая рожа. — Видишь кирпич? У нас таких целая куча. Сам знаешь, мы промахиваться не обучены. Так что поворачивай оглобли!

Патрик заморгал.

Вот это эльфы? Скорее уж, гоблины. Кирпич в серой лапе ярко искрился, словно был сделан изо льда.

— Ладно, — процедил посыльный, — я уеду. Но передайте королю, что ему это вмешательство с рук не сойдёт!

Взревел мотор, мопед поднялся на дыбы, крутанулся на заднем колесе и снова замер, подрагивая. С другого конца переулка, скрадывая дома и кучи мусора, наползал туман. Пахнуло болотом и чем-то сладким, знакомым до боли, до остановки сердца…

— Этот человек с тобой не поедет, Гермес. — Из тумана соткалась высокая фигура в длинном плаще с капюшоном.

— Оставь его.

— Ну надо же, и Летний двор здесь! — Посыльный, которого, оказывается, звали Гермес, зло плюнул. Плевок зашипел, испаряясь на грязном асфальте. — Вот уж не думал, что вы способны действовать сообща. И чего ради?

— Ты не поймёшь. Просто оставь доктора в покое. Повторяю второй раз. Третьего не будет.

— Ты всегда любил нарушать традиции, — хмыкнул Гермес. — Ладно, получите и распишитесь. Но когда-нибудь он всё равно будет наш.

— Когда-нибудь, — кивнул туманный капюшон. — Но не здесь и не сейчас.

Мопед взбрыкнул, скинув Патрика на кучу грязных картонных коробок, и умчался. Туман расступился на его пути и снова сомкнулся.

— Прошу прощения, доктор, — Патрика подхватили под локоть и поставили на ноги. — Некоторые совершенно не умеют проигрывать.

О’Брайен потёр локоть. Хватка у незнакомца в плаще была крепкая.

— Кто вы? И зачем я вам?

— Это долгий разговор, а здесь не лучшее место для разговоров.

Давайте продолжим знакомство в какой-нибудь уютной кофейне на побережье. Но сначала, дабы убедить вас в наших наилучших намерениях… — из-под плаща вынырнула рука в перчатке.

Патрик уставился на толстую пачку стодоллоровых купюр, перевязанных крест-накрест зелёной и синей ленточками.

— Здесь триста тысяч, доктор. Это аванс. Если справитесь с работой, ради которой мы желаем вас нанять, получите в сто раз больше. А если возьмётесь за второй заказ, мы утроим сумму.