Не ловите мух...

У входа в печатный зал появился Хатчинс, багровый и насквозь мокрый, как будто последние минут десять его варили на медленном огне.

– Сэр! Они пытаются выбить дверь!

– Ну разумеется, они пытаются. Я слышал требования. Чего они хотят?

– Они требуют выдать им Трилби.

Шеф сделал глоток джина и улыбнулся.

– Вы сообщили им, что Бенни здесь нет?

– Конечно! Мистер Кебнет им сказал, но они не верят! Они говорят, что без головы Трилби не уйдут.

– Обожаю драмы! – хохотнул шеф.

Грохот раздался теперь откуда-то сверху.

Все присутствующие задрали головы.

– Выход на крышу забаррикадировали? – спросил шеф, и Хатчинс пожал плечами.

– Никто не думал, что они попытаются проникнуть внутрь через крышу…

– Шмутц! Смитти! Отправляйтесь наверх и убедитесь в том, что дверь на крышу не подведет. Пошевеливайтесь!

Газетчики бросились исполнять приказ.

На лестничной площадке они столкнулись с Уиггинсом и Шилли. Перебросившись парой ругательств с коллегами, ринулись наверх.

Ну а Уиггинс и Шилли подошли к мосткам и хмуро уставились на шефа.

Оба представляли собой нечто плачевное: с костюмов и котелков капает вода, лица и руки покрыты какой-то буро-зеленой слизью. Да и пахло от «сплетников» так, что впору было зажимать нос.

– Что это с вами стряслось? – спросил шеф.

– Путь через канализацию не прошел без приключений. – Уиггинс снял шляпу и перевернул ее – на пол полилась рыжая жижа. – Я поскользнулся и упал в желоб коллектора.

– А с тобой, что стряслось, Шилли?

– Я пытался выловить мистера Уиггинса, пока его не унесло в канал, и… ну, и тоже упал…

Шеф осуждающе вздохнул.

– Вы все сделали?

Газетчики закивали.

– Как вы и велели, шеф, мы подожгли заброшенный дом на улице Граббс. Пожарные отправились его тушить.

– Превосходно!

Шеф знал, что без помощи пожарных и их лестниц негодующие читатели не смогут подняться на второй этаж и проникнуть в печатный зал. У него уже был подобный опыт, и требовалось отвлечь красномундирников, пока они не присоединились к толпе.

С улицы прозвучали крики:

– Именем закона! Открыть двери!

– О, вот и наша славная полиция пожаловала, – усмехнулся шеф.

– Почти не заставили себя ждать.

– Шеф, дело принимает весьма неприятный поворот, – заметил Уиггинс. – Констебли – это уже не шутки.

– Не трясись, Уиггинс. Они тоже не смогут пробраться в редакцию.

– Но, сэр… они впадут в ярость из-за того, что их не впустили.

– Пыхтящие от ярости флики – да я уже штанишки намочил. Мистер Кебнет – опытный в подобных делах «сплетник».