Не ловите мух...

На стуле из стороны в сторону елозил непоседливый зад Бенни Трилби, в то время как еще более непоседливые пальцы этого тощего и очень улыбчивого типа будто бы выстукивали нервный фокстрот.

Строка за строкой, на листе постепенно появлялась«рыба».

«Рыба» эта не походила на других рыб: у нее отсутствовали хвост, плавники и глупо выпученные глаза, – ее было не достать в лавке «Чешуя Фи́ллипа», а все потому, что «рыба» Бенни Трилби представляла собой заготовку. Заготовку новой газетной статьи.

«Какой еще статьи?» – спросил бы кто-то.

«Превосходной и свежей, как ваш носовой платок после затянувшегося насморка, статьи!» – ответил бы сам мистер Трилби, который именовал себя ведущим репортером лучшего в Тремпл-Толл издания, газеты «Сплетня», хотя правильнее было бы все же назвать его самым скандальным репортером газеты «Сплетня».

Скандалить Бенни не то, чтобы любил, просто каким-то невообразимым образом скандалы образовывались повсюду, где бы он ни появлялся. Этот тип мастерски провоцировал склоки и ссоры, еще лучше он выуживал грязные секретики.

Мистер Трилби-старший мог бы им гордиться. Со своего овального портрета, стоящего на столе, он взирал на сына с легко читаемым одобрительным лукавством: еще бы, ведь Бенни не просто пошел по его стопам, а с достоинством перенял должность и титул самого раздражающего человека в Габене.

Бенни был похож на отца как две капли воды, разве что у старшей версии «капли» имелась в наличии копна стильно вздыбленных волос, разделенных пробором на две неравные части (тогда подобный шевелюрный кошмар был в моде).

В остальном сына и отца Трилби мало кто смог бы различить: треугольной формы лица хорьков, идентичные, едва заметные бородки и усики, извечный прищур на правый глаз и ехидная полуулыбочка, вызывавшая у всех непреодолимое желание немедленно придушить ее обладателя.

Сейчас мистер Трилби-старший непременно должен был бы зардеться (не будь он сфотографирован) от еще большей гордости за сына, учитывая тот, без преувеличения, сенсационный материал, который Трилби-младшему достался…

На стене тикали часы, время подбиралось к полудню.

Свет с улицы через покрытое толстым слоем пыли окно в комнату почти не проникал, и все же нельзя было не заметить, что от пола и до потолка она загромождена различным хламом. На двух вешалках-стойкахвисело множество костюмов, которые Бенни использовал для того, чтобы притворяться другими людьми.