Хроники отеля "Уайтвуд". Переполох в Альпах

— Но как? Кто? Почему? Думаете, он знает?

— Знает его начальник, но я пока не соображу, как добиться от него признания. Даже если мы приволочём вот этого в полицию, начальство объявит его пироманом, безумцем, да и вовсе уволенным задним числом. Мол, действовал по собственному почину на свой страх и риск, по неизвестным причинам. Да, пиромания вполне причина.

— Это Часовщик, — внезапно сказал пленный, перед внутренним взором которого внезапно развернулась картина под названием «один во всём виноват».

14. Часовщик

Швейцарские федеральные железные дороги — государственное предприятие, в 1902ом году национализированное в составе пяти самых важных дорог и впоследствии развивавшееся в этом направлении.

Управляется советом директоров. Это одно из пунктуальнейших предприятий мира. Нарушить расписание движения поездов может разве что оползень или обильный снегопад, но и тогда ремонтные работы проводятся в максимально короткие сроки, потому что швейцарская пунктуальность является мировым брендом и не может быть опровергнута ни за что и никогда. Время здесь в приоритете, репутация — в абсолюте. Время тут бог.

Потому Часовщик имеет влияние почти неограниченное. Впрочем, с чего бы «почти»? Часовщик властвует везде, где течение жизни подчинено расписанию: именно потому часы на станции являются инструментом и зримым символом его власти. Именно поэтому Часовщик заинтересован в линейности и непреложности времени. Он всевластный жрец, с течением времени позабывший, кто тут слуга, а кто господин.

Нет, разумеется, поле зрения безымянного стрелочника не включало фигур столь высокопоставленных, и структура предприятия федерального уровня тоже выходила за рамки его компетенции.

Все вышеизложенное последовало из мозгового штурма, устроенного Меркатором и госпожой президентом свободной общины кобольдов. Госпожа президент вообще оказалась весьма информированной особой. Выразилась она, конечно, совсем не так.

— Время для него вроде склона, по которому несётся на санках, и ясное дело, ухабы и петли его не радуют.

— Этот Часовщик, он вообще фигура материальная? — жалобно спросила Молли.

— Его доходы вполне материальны. Уверена, Джорджу есть что порассказать о швейцарских часовщиках.

— Прошу прощения, — вмешался Меркатор, — вам ведь предстоит сегодня играть спектакль на площади перед Ратушей. С вашего позволения я договорюсь с мадам Бертран, чтобы оформить сцену: уверен, она охотно примет участие в спектакле, и не останется в стороне при известии о вашем несчастье.