Следы Сиятельного. Книга вторая. Белоцветье.

Псоглавы ненавидели сигареты, поэтому это был первый раз в жизни, когда я чуял новый для меня запах табака.

— Смотрю, род Гридд совсем обмельчал. Даже не одаренных рабов привел, а какой-то низкорожденный шлак со дна общества.

— Следи за языком, женщина!

— Не указывай мне, что делать! Зачем ты привел ко мне мусор?

Благородный нахмурился, а я изо всех сил напрягался, стараясь стать как можно менее заметным для целителя. Она уже начала обследование, и ей что-то не понравилось в моем состояние. Женщина-волчица посмотрела мне в глаза, а я по привычке отвел взгляд.

Саманта, потушив окурок, сразу закурила еще одну сигарету. Вся комната уже была в дыму.

— Итак, рабы и рабыни! Этот господин хочет оплатить ваше образование в специальной военной школе-интернате, из стен которого вы выйдете только после второго совершеннолетия.

Саманта выдохнула еще одно облако дыма, в несколько раз больше предыдущего, скурив сигарету буквально за одну затяжку.

— Ух! Хорошо пошла! — капитан улыбнулась.

— После учебы вас отправят на границу обжитых земель в роли добровольцев-призывников, вместо детей вашего идиота хозяина. После двух лет службы вы получите статус свободного гражданина Империи Нова и право на фамилию из списка эмигрантских. Закон требует вашего добровольного согласия, ибо вы добровольцы! Согласитесь сейчас, и за будущие проступки попадете под трибунал. Попытаетесь сбежать, и вас казнят как дезертиров! Но я бы на вашем месте лучше отказалась. Ах, да! Второго такого шанса у вас точно не будет.

Все дети медлили с ответом. Только дурак не поймет, что Яков спасает своих детей не от службы в армии, а от высокого риска смерти в ней. А государство идет навстречу благородным, разрешая обмен призывников. Скорее всего, все мы, вместе взятые, заменим одного или двух потомков или родственников Якова.

Однако и сам Яков не стал отпускать контроль над ситуацией.

— Эй, шпана! Тем, кто согласится сейчас, я дарую свободу. Здесь! В этой самой комнате, сразу после подписания договора.

Саманта закашлялась.

— Откуда в тебе столько щедрости? Ты же жлоб, каких поискать!

— Не путай бережливость с алчностью, женщина! Род Гридд никогда не запятнает себя использованием труда рабов!

— Да плевать! Детвора? Кто созрел?

Первым поднял руку Дилиас, опередив меня на мгновение. Потом я. Согласились все без исключения. Вероятность, что нам второй раз кто-нибудь предложит стать свободными, была почти равна нулю.