Школьный заговор в городе солнца

Человек – или кто это был? – вдруг напомнил Одри крысиного короля из какого-то старого мультика. И тот точно был ярко-отрицательным персонажем. Но почему-то подползающая все ближе пыльная стена и ожившая тряпичная кукла пугали Одри намного сильнее. Пуговичные глаза продолжали внимательно следить за ней издалека, нитки на месте губ расползлись из-за широкой улыбки, и из распоротого рта торчали клочки грязной, скатавшейся ваты. Кукла, покачиваясь из стороны в сторону, стояла на прежнем месте возле дивана и не делала попыток подойти.

Может, не была уверена, что умеет ходить?

Незнакомец с крысиным лицом еще какое-то время сверлил Одри мерзким пронизывающим взглядом, затем брезгливо проронил:

– Бесполезная…

Это слово не прозвучало, а прошелестело и как будто не долетело до Одри, запутавшись в густой пыли. Она, скорее, не услышала, а почувствовала его, а вместе с ним – исходящую от незнакомца ненависть и неимоверное разочарование. Но от этого почему-то на душе сразу стало легче.

Она была не нужна этому существу. Одри нутром ощутила, что оно ей ничего не сделает. С нее нечего было взять. И тогда она разомкнула губы и впервые произнесла заветное слово, что так долго хранилось сладкой каплей на языке.

– Я ищу Юго.

От звука любимого имени сердце провалилось в бездну, к глазам подступили слезы. Она столько молчала о нем даже наедине с собой, а теперь спрашивает про него у жуткого потустороннего существа, находясь на границе между бредом и сновидением.

Казалось, что незнакомец молчал целую вечность. Мышиные глазки скользили по ее лицу, будто ощупывая, и Одри казалось, что она кожей чувствует прикосновения липких пальцев. Наконец «крысиный король» оторвал прямую, будто деревянную, спину от стены и встал прямо перед ней. Их разделяло чуть больше метра. Между ними плясали отблески огня.

– Его давно с нами нет, – прошуршал он в ответ. – Ты не там ищешь.

Он еще какое-то время стоял напротив Одри, дожидаясь, пока кукла, наконец осмелившаяся сдвинуться с места, доковыляет до него на ватных в буквальном смысле слова ногах, а затем, рывком схватив ее за красные нитяные волосы, с силой швырнул в огонь и, нагнувшись, шагнул за ней следом.

Из камина вместо снопа искр выбился огромный клубок серой пыли, мгновенно заполнившей Одри нос и рот, и девушка зачихала. Она никак не могла остановиться и испугалась, что у нее пойдет носом кровь, и вдруг проснулась на диване в каминной комнате.