Пекулярные советники

— Вот именно что «женщине», — Кристина тоже моментально поняла, чьи регалии имеются в виду. — Это должна быть или я, или та же Птица. А не пятилетняя девочка, как в тот раз!

* * *

Доев мороженое, Нина чинно выбросила палочку в урну и пошла вдоль улицы, чтобы через несколько метров свернуть к дому – за мороженым семилетнюю девочку спокойно отпускали одну, благо переходить улицу ей было не надо. Она проходила как раз мимо начавшего мигать зелёным светофора, когда у какого-то мальчишки примерно её возраста, купившего лакомство одновременно с ней, его остатки, соскользнув с палочки, упали на асфальт, и с другой стороны неширокой улицы к ним сразу же устремился чёрный котёнок-подросток, который, по-видимому, уже знал, что такое мороженое.

Пробежать ему надо было метров десять, но в это время водитель слегка притормозившей перед «зеброй» машины резко наддал, стремясь проскочить на последние капли зелёного света, – как и полагалось, он убедился, что никто из ждущих своего маленького зелёного человечка пешеходов не торопится на проезжую часть, но среагировать на внезапно выбежавшего котёнка уже не успел.

Девочка обернулась очень вовремя, инстинктивно рванув зверька себе в руки – прямо из-под колеса, как она неоднократно делала на Маалисе на тренировках по «стендовой стрельбе наоборот». Перепуганный котёнок ударил её выпущенными когтями, оставив глубокую царапину, и Нина, вскрикнув, разжала руки, но…

Ай! Откуда вокруг вода?! Плавать она немного умеет, но не в ботинках же!

Кое-как держась на воде, девочка изумлённо запечатлевала в памяти мгновенно сменившуюся вокруг картину – сумерки, и неширокую лесную речушку, и обступившие её деревья, и отчаянно барахтавшегося котёнка, который случайно выбрал правильный курс и приближался к берегу.

Она рванулась было за ним, но котёнок уже вылез на берег, вскарабкавшись по каким-то корням, и убежал в лес.

Нина тоже начала грести к берегу, но одними руками получалось плохо, и намокшая курточка тянула её вниз, поэтому она, поняв, что котёнок всё равно спасся, а ей самой так и так переноситься в межмировую обитель, попробовала уйти туда прямо из воды. Вышло это не с первого раза, но через несколько секунд девочка всё-таки оказалась на входной полянке.

«Что со мной случилось?» — недоумевала она.