ВОР из НЕРО

Во дворец вор заходит через первый этаж старого центрального корпуса, построенного императором, которого при жизни уже считали безумным, и которого забили до смерти в собственной спальне с молчаливого согласия его наследника. "Наверное, ему снились кошмары так же, как и нам, живущим на берегах Старого озера, – думает Устин, – из них он узнал о заговоре, но так и не понял, что будущего не избежать. Поэтому все его меры предосторожности оказались тщетными".

Нечто тёмное, как запёкшаяся кровь, касается сознания вора, отчего его астральная проекция идёт рябью, рискуя разлететься на астральные куски.

Не следует думать об убитом императоре в двух шагах от его покоев. Устин одёргивает себя.

Он ищет на первом этаже дверь, видимую только для астральных проекций. Это не составляет труда, бегая туда-сюда с тарелками втечение вечера, вор хорошо запомнил коридоры и комнаты, поэтому довольно быстро находит дверь, на месте которой весь вечер наблюдал гладкую стену.

Дверь открыта. Будь она заперта, это не стало бы проблемой, Платон Саввич заколдовал инструменты Устина, чтобы астральная проекция вора могла ими пользоваться.

За дверью вниз уходит винтовая лестница. Спустившись по закрученным ступенькам, вор попадает в длинный коридор с заметным уклоном и арочным потолком. Из рассказов Платона Саввича Устин помнит, коридор тянется до озера с павильоном на противоположном берегу и заканчивается гротом. Грот этот, однако, существует только в физической реальности, астральные тела попадают в круглую комнату с каменным куполом.

Вор быстро идёт по коридору. Круглая комната слабо освещена злобным красноватым светом газовых фонарей. В центре комнаты постамент, на нём внушительных размеров книга. Она заперта на замок, на её кожаном переплёте оттиснуты клубки то ли водорослей, то ли змей, то ли простых прядильных нитей. Страницы у неё толстые и старые, даже Устин понимает, такие книги были в ходу ещё до изобретения печатного станка.

Вор озирается по сторонам в поисках палки, ничего не находит, тянется к постаменту и легонько толкает книгу кончиками пальцев.

Книга чуть отъезжает в сторону, больше ничего не происходит. Тогда вор берёт её, прячет в мешок и устремляется обратно вверх по коридору. Поднимается по витой лестнице, выходит на первый этаж дворца и собирается повернуть к выходу в парк.

На его глазах тяжёлые двери раскрываются, в их проёме Устин видит Пюпаса во фрачной паре и нескольких мужчин в мундирах с золотым шитьём на груди.