Волшебные подплечники

Тропа, вьющаяся по ковру, выводит Соланж к полированной стойке: за ней кто-то есть, но отсюда видна одна лишь макушка. Соланж притормаживает: школьного опыта у нее в самый раз столько, чтобы знать — тетки бывают всякие, они совсем необязательно будут ее любить. Вот сейчас поднимет голову, и объясняй ей, что... что дверь была не заперта?

— Привет, — говорит женщина, и Соланж видит, что та молода. Тонкие брови, черные волосы, такие длинные, блестящие и гладкие, будто это льется нефть. Белая блузка и черная кофточка.

Выглядит так, будто ее саму тушью нарисовали. Написали, поправляется Соланж. Просто это буква такая, незнакомая, сложная, которая сама по себе много разного значит, и ее надо уметь читать. Соланж не умеет.

— Ты пришла читать книги? — спрашивает девушка-иероглиф.

— Просто, — Соланж набирает полную грудь воздуха, — дверь была открыта!

Библиотекарша улыбается.

— Конечно, — кивает она. — Она всегда открыта, когда надо.

Соланж задумывается. Не то, чтобы она так уж любит читать.

Чтение, особенно обязательное, кажется ей столь же пустой тратой времени, как дневной сон. Оно отнимает и откладывает на потом настоящую жизнь. Это все равно, что подглядывать в окна за тем, как другие живут. Ты бы сам мог жить, но ты ж занят, ты подглядываешь.

— Один вопрос, мэм, — отваживается она. — Вот там, — Соланж для убедительности показывает рукой ей за спину, на стену, противоположную входу, — есть окна? Ну, то есть я вижу, что нет, но, может, там есть еще комнаты?

— Там есть хранилище и переплетная мастерская, но без окон на ту сторону.

— Аа.

Соланж поворачивается к той стене, в которой дверь. Мягкий солнечный свет сквозь зеленые занавески.

— А с той стороны окон нет.

Чего уж, двери там, строго говоря, тоже нет. Библиотекарша пожимает плечами. Она красивая.

— Тут свои правила.

— А кто рулит? Вы?

— Нет, не думаю, — она откладывает в сторону заготовку из шерстяной ткани в клеточку и переплетает под подбородком длинные пальцы.

— Но это все равно.

— А, магия!

Это ведь всегда все объясняет, не так ли?

— Я могу брать любые книги? — уточняет Соланж, скорее потому, что не пропадать же приключению, раз уж оно наклюнулось. — Совсем-совсем любые? Даже с верхних полок?

На самом деле это контрольный вопрос. «Да-да, конечно, если ты захочешь книгу с верхней полки, позови меня, и я достану ее тебе!» Тут-то Соланж развернется и уйдет, потому что это... ну, вранье.