Дьявол Адской Кухни

Тьфу! Да что это со мной?

— Если не ешь, значит охотишься для развлечения, — промурлыкала незнакомка.

На песчаном холме стоит сиамская кошка. Некогда была дорогой и породистой с голубыми глазами, но сейчас её уши рваные, а под шерстью скрываются шрамы. Она не жертва. Я чувствую, что её когти и клыки также остры, как мороз.

Она с лёгкостью убьёт меня.

— Редко тут встретишь ещё одного с планеты двуногих, — кошка обошла меня по кругу. — Что ты забыл здесь, малыш?

— У меня приглашение от Баст, — лапкой указываю на амулет.

— В самом деле, — кошка встряхнула хвостом. — Обычно сюда с этим амулетом приходят большие и чёрные пантеры. А ты маленький и рыжий котёнок. И что у тебя с глазами?

— Попал в аварию.

— Механизмы из бензина и колёс постоянно давят хвостатых, — посмотрела на меня с жалостью. — Тебе ещё повезло, обычно столкновение с колёсами для нас, кошек, заканчивается смертью. Идём, я провожу к нашей царице. Но будь осторожен, малыш, путь до её дворца слишком трудный для маленького котёнка. Лишь сильные сердцем способны пройти песчаные барханы.

— Для моих лап более нет препятствий, а сердце не способно испытывать страх.

— Подвижный, рыжий и дерзкий. Из тебя получится замечательный кот. А сейчас шевели хвостом, малыш!

Мы начали долгое путешествие через пустыню. Иногда лапки мои проваливались в песок, а однажды чуть не угодил в ловушку скорпиона!

Стик хорошо меня обучил. Из всех ловушек выбрался невредимый. Таинственная сопровождающая мурчала на мои достижения.

А потом из-за холма нам встретились души котов.

Мёртвые и потерянные шептали мне свои мольбы. Они готовы были подарить мне весь мир и осуществить тайные грёзы, если останусь с ними поиграть.

Впереди вышла семейная чета котов. Я чувствую, что они все рыжие. Большой кот с маленькими боксёрскими перчатками на шее, кошка с медицинской шапочкой, молодая кошка с палочкой в зубах, котёнок в носочках. Это мои близкие: Джек, Мэгги, Мапон и Нат.

Отмахиваюсь от наваждения. Это всё ненастоящее. Выпрямив хвост, иду дальше.

— Что это было? — спрашиваю сопровождающую, когда пески призраков остались позади.

— Жалкие твари, — дёрнула ухом. — Это призраки тех из нашего рода, чьи тела были забальзамированы. Подношение двуногих нашей царице, чтобы призраки не смогли уйти на круг перерождения и вечность провели на песчаных барханах.

— Они выглядят несчастными.