Цена победы

Если и в этом старте мы снова наберём минимум, то не видать нам ни денег, ни Высшей лиги. Первый дивизион в лучшем случае!

— Или второй, — сухо бросил вошедший Густав.

Женщина обернулась на голос. Светлые волосы её были растрёпаны, а фиалковые глаза горели огнём. Офицер Линда Сайон — специалист по пространственно-временным измерениям — прибывала в гневе. Густав отметил про себя, что она чертовски хороша, когда злится.

Завидев командора, Линда машинально поправила волосы и одёрнула юбку.

— Это как понимать, Гус?! — воскликнула женщина.

— А вот понимай, как хочешь.

— Всё так плохо? — поинтересовался Том.

Рослый парень двадцати восьми лет. О таких говорили: не дай Бог встретиться тебе эта образина в тёмном переулке. Том действительно был здоров духом и телом. Северянин, с грубоватыми чертами лица, он походил на дикого варвара из далёкого прошлого. Кустистые брови, волевой подбородок, бугристые мускулы и лысый череп могли привести в ужас любого. Естественно, Том выбрал стезю оружейника.

Лучший специалист в области оружия во всём ВИ. Густав не боялся этого слова, Том действительно стал Лучшим в своей сфере. Такие люди на дороге не валяются.

— Всё, — тяжело вздохнул Густав, валясь в кресло. — Всё плохо.

— Что-то с микросхемами? — спросила Линда.

— Если бы, — вяло улыбнулся командор. — Роки всё выполнил на высшем уровне. Довольный Пол, как только завидел железяки, умчал в техотдел.

— Тогда в чём дело? — развёл руками Том.

Густав тянул с ответом. Что он скажет своей команде? Что они стоят в третьем эшелоне? Что цель миссии — разведка?! Что это тот самый минимум, о котором говорила Линда?!

— Ясно.

Мне всё ясно! — нарушила тишину Сайон. — Нас дисквалифицировали.

— Не мели чепухи, — отмахнулся Том. — Гус, не тяни! Что, чёрт возьми, не так?!

Командор «Скользких» прикрыл глаза и на выдохе произнёс:

— Третий эшелон… разведка.

— О, нет! Нет! — воскликнула Линда. — Это полный провал!!!

— Ты уверен, Гус?! — нахмурился Рудле. — Быть может, это ошибка?!

— Да какая к чертям ошибка! Совет невозмутим! Всё уже было решено заранее.

Третий эшелон, элементарная разведка и Элвайзер обгоняет нас. Решительные — первые, Блу-йор вторые. Мы — четвёртые! Четвёртые!

— Но четвёртое место — это ведь не конец. Есть ещё шанс остаться в лиге.

— Остаться?! — Линда была похожа на разъярённую кошку. — Не глупи, Том! В квартальную сумму пятёрки бонусы не входят! Вот теперь и поразмысли.

— Твою... — выругался Рудле.