Тени Инкорке

Но во все времена встречаются люди, искренне считающие, что не работать и попрошайничать куда выгоднее и проще, чем зарабатывать честным трудом.

Одна только девочка-беспризорница выставила перед собой потрепанную корзину с ягодами и грибами, съедобными и ядовитыми вперемешку, и, судя по всему, пыталась продать это нелепое ассорти прохожим. Товар уже настолько утратил товарный вид, что становилось ясно: либо содержимое плетенки бережно насобирали из помойки у кормильни, либо торговля шла (вернее, не шла) как минимум несколько дней.

Когда напряженный парень попытался не глядя проскочить мимо, кроха вцепилась в полу его пальто, как утопающий за трухлявую доску, ни на что особенно не надеясь, но не решаясь упустить призрачный шанс на спасение. “Шанс” вздрогнул от неожиданности и едва не ринулся бегом по петляющей тропинке между деревьев, но в последний момент сдержался. “Не привлекай внимания! Не привлекай внимания!” — набатом стучало в мутной от недосыпа голове.

— Дяденька хороший, купите ягодку.

Он наклонился, делая вид, что изучает содержимое корзинки и тихонько, чтобы не услышали прохожие, признался:

— У меня совсем нет денег.

Девочка протянула дрожащую грязную ручонку, ловко сцапала парня за выбившийся конец шарфа, заставив согнуться еще ниже, и прошептала:

— Тогда вам в красный домик, дяденька. Один поворот пройдете, в другой свернете.

Голубые глазки на чумазом личике смотрели не по возрасту серьезно, внимательно и даже требовательно. Он благодарно кивнул, порылся в кармане, ожидаемо не обнаружил в нем даже самой мелкой монеты и отдал ребенку единственное, что у него было — расшитый кружевом носовой платок, последнее напоминание о матери.

Из-за плечика девочки показалась золотая мушка.

Глава 1

“Достойная оплата, дружный коллектив”

Ни один нормальный дворянин не наймет на службу беглого послушника. Ни один нормальный дворянин не пустит под свою крышу сомнительного незнакомца. Ни один нормальный дворянин… Мне повезло.

Я перечитывал объявление снова и снова, надеясь, что усталость сыграла с моим зрением злую шутку.

“Требуется молодой человек с крепким телосложением, еще более крепкой психикой и несокрушимой любознательностью.

Работа несложная, часы занятости — плавающие.

Размер оплаты соразмерен навыкам и старанию.

Проживание и питание прилагаются.