Здесь, на знакомых тротуарах...

Выругавшись, юноша сердито обернулся – и его аж перекосило от омерзения: позади переминался с ноги на ногу низенький лохматый бомж – разве что не близнец того, что Иван недавно мельком видел в клинике. Правда, одетый иначе – в длинное, совершенно не по погоде пальто. Ничуть не менее, впрочем, непрезентабельное – драное и запачканное – чем наряд его давешнего «коллеги» из больницы.

Ну и характерный запашок на этот раз наличествовал. Не то чтобы прям вот с ног валил – но ощущался явственно.

– Пардоньте, мил человек, – виновато ощерился оборванец – без особого, однако, раскаяния что на лице, что в тоне.

И этот туда же: слова в простоте не скажет!

Машинально Иван попытался, изогнувшись, заглянуть себе через плечо – на то место на спине, куда столь бесцеремонно воткнулся не в меру задумчивый бомжара. Но, понятно, не преуспел – без зеркала, а лучше пары, тут было никак не обойтись.

Твою ж налево!

Надо будет дома рубашку сразу в стирку бросить! А может, и вовсе на помойку!

– Раз уж мы с вами все равно лясы точим, огоньку не найдется? – продемонстрировал тем временем наглый оборванец своему невольному собеседнику подозрительного вида толстую папиросу-самокрутку, которую до того прятал в кулаке.

– На, держи – и отвали! – Иван с нескрываемой гадливостью протянул бродяге зажигалку – в отличие от упорхнувшей в траву визитки, ее юноша после столкновения с бродягой удержал.

В последний момент он, правда, едва не передумал и не отвел руку назад, но бомж уже вцепился в добычу своими немытыми пальцами – словно клещами:

– Благодарствую, благодетель!

Пришлось отдать.

Ну да и пропади она пропадом!

Умело прикрыв трофей ладонью от ветра, оборванец сосредоточенно высек искру – оранжевый язычок пламени лизнул подставленный кончик папиросы.

Иван невольно втянул голову в плечи, подспудно готовый… сам не знал к чему. Не к тому же, что, явившийся на зов, с синего неба камнем свалится Сергей на своем мотоцикле! Или сказочный Серый Волк вдруг выскочит рысцою из подземного перехода!

Ничего подобного, конечно же, и не случилось.

Да и, согласитесь, глупо было ждать иного!

Тем временем бомж блаженно затянулся своей папиросой. А вот огонек зажигалки он почему-то гасить не стал – так и держал, словно любуясь, пока тот секунд через десять не потух сам.

– О, бензинчик кончился! – с детским восторгом констатировал тогда бродяга.

– Там был газ, – зачем-то поправил его Иван.