Здесь, на знакомых тротуарах...

Маша собиралась было спросить, при чем тут индийские сикхи, но в этот момент на стойку перед ней опустился высокий бокал с искрящимся зеленовато-золотистым содержимым.

– Ваш «Смерть после полудня», девушка! – торжественно объявил бармен.

– Спасибо, – почти машинально выдала она.

Молодой человек за стойкой не отреагировал – не иначе, все его внимание поглотила столь необычным образом заступившаяся за Машу экстравагантная особа. Ну да, конечно же, эти двое давно знакомы, осенило тут девушку. Поэтому-то бармен и не стал в итоге настаивать на ее документах – свои попросили, не смог отказать!

Тем временем недавний спутник полуголой (назовем вещи своими именами!) девицы уже уселся на стул рядом с Машей и ответил ей за них всех:

– Пожалуйста!

Она пригубила коктейль: вкус у того оказался вроде бы и горьким, но и сладковатым одновременно.

Чарующе пахнуло летним лугом.

Осмелев, девушка сделала глоток побольше, а затем и вовсе отпила почти полбокала. Резюмировала почти с удовольствием:

– То что надо!

– Меня, кстати, Иваном зовут, – представился между тем парень.

– А это – махнул он рукой в сторону своей недавней спутницы, – Милена.

– А я – Маша, – улыбнулась ему она – и залпом проглотила остатки коктейля. – Забавно: встретились Иван да Марья, – как-то само собой выскочило затем у нее. – А «Смерть после полудня» – это же из Хемингуэя? – решила она для разнообразия выдать что-нибудь более солидное.

– Как я слышал, из абсента с шампанским, – не пожелав поддержать задранную планку, хмыкнул ее новый знакомый.

– Повторить? – показал он глазами на ее опустевший бокал.

– Да, пожалуйста, – не задумываясь, кивнула она.

Дозваться бармена на этот раз оказалось не так-то просто: кажется, он сейчас не видел вокруг себя ничего и никого, кроме этой кокетки Милены. Собственно, только с помощью явно наслаждавшейся ситуацией девицы Ивану и удалось добыть вторую порцию коктейля. И кружку пива – для себя.

– Простите, это, наверное, не мое дело, но мне кажется, что ваша девушка безбожно с ним флиртует, – сочла Маша необходимым заметить соседу, кивнув на «поплывшего» бармена.

Но прежде – не преминула сделать пару горько-сладких глотков.

– Она не моя девушка, – мотнул головой Иван, в свою очередь прихлебывая пиво. И пояснил: – Мы с Миленой, скажем так, коллеги.

– Да? – внутренне порадовалась такому ответу Маша. Вроде как не за себя – просто эта вульгарная девица ее новому знакомому категорически не подходила! – А кто вы с ней по профессии? – поинтересовалась она.