Ведьмин внук

Обвалившийся деревянный забор кажется лёгким препятствием. Артём рискует, осторожно ставя ногу на старые доски. Однако даже перенести вес на неё не успевает. Измученное временем и непогодой старое дерево с отчётливым, но тихим хрустом ломается, едва не утягивая ногу в ловушку.

Артём отшатывается и, потеряв равновесие, падает на заметённую снегом дорогу.

«Просто прекрасно...»

Отряхиваясь, он ждёт обидного смешка или колкого замечания, но внутри всё та же тишина, будто Гордея никогда и не существовало. Не стой Артём сейчас здесь, то именно так бы и подумал.

— Хорошо, иду, — ворчит Артём, вновь натягивая слетевший с головы капюшон и в последний раз глядя на тёмные провалы окон.

Вход он находит чуть дальше. Распахнутая настежь калитка вросла в землю, удерживая угол забора и не позволяя ему упасть.

С этого ракурса вид дома меняется. Старое, потемневшее от пожара, но почему-то не сгоревшее дерево стен здесь обнимает разросшийся кустарник. Пустые провалы окон едва ли видно из-под его ощетинившихся колючками ветвей.

Дыхание перехватывает от нахлынувших воспоминаний. Артём оборачивается в дальнюю часть сада. Там кустарник почти полностью поглотил упавший забор.

Подступив к нему на шаг ближе и чуть отклонившись в сторону, Артём снова оборачивается, но на этот раз к дому.

Тот сон...

Входная дверь распахнута настежь, будто ждёт, пока в неё войдут. Стоит подойти ближе и становится понятно, что её не закрыть. Как и во сне, её нижний край врос в землю, почти как калитка на входе.

Артём делает ещё один шаг и останавливается, оборачиваясь к лесу.

Мотнув головой, Артём всё-таки переступает порог дома.

Сени сохранились отлично, даже вещи, кажется, не пострадали от пожара, а вот дальше...

Крыша обвалилась почти вся, однако на полу оказывается не так уж и много обломков, будто кто-то расчистил себе путь. Или всё сгорело...

Он сглатывает, оглядываясь в сгустившихся внутри дома сумерках.

Память услужливо подбрасывает картины прошлого.

Артём отшатывается, когда призрачный огонь встаёт перед ним стеной. Только от этого пламени веет отнюдь не жаром. Артём проходит сквозь него, чувствуя, как сковывает холодом внутренности.

Маленькая кухня предстаёт перед ним полностью разрушенной. К разбитому окну даже подобраться не получается из-за валяющихся то тут, то там припорошенных снегом черепков.