Партия. Брошенная ставка. Том II

Присланные холопы как расположились вчера в углу частокола, так и не порывались выйти за пределы поселения. Вид у всех был зашуганный, а котомки полупустые. Исхудалая ребятня жалась к мамкам, от безнадёги взгляд стариков не мог сфокусироваться, во взгляде взрослых мужчин мелькал страх за жизни их семей, а выражения лиц парней и девушек так вообще принадлежали осужденным к повешенью.

Я договаривался с Всеводом о четырёх семьях – но было прислано восемь. Три довольно молодых вдовы с одним, двумя и ещё двумя детьми; две семьи с вдовами и двумя детьми, стариком в одной и старухой в другой; две семьи с мужем и женой, тремя детьми и стариком; и одна семья с мужем и женой, двумя детьми и двумя стариками.

Также уговор был о четырёх крепких парнях и двух девках молодых – а приплыло три семьи молодых из парня и девки с дитём малым, да парень и три девки.

Душ в два раза больше уговоренного. Это даже не издёвка, не смотри на присланных овец с баранами – такое пренебрежение уговором равносильно плевку в лицо. Я бы ещё понял, пришли князь на одну немощную семью больше – но не с такими раскладами.

Все в империи знают, что огромную толпу я прокормить всё ещё неспособен.

Я приму всех холопов – отказываться нельзя, это ударит по моему авторитету, да и рабочие руки нужны. Но обязательно выясню, чего князь Преслявский решил все мои планы обернуть скользким делом. Да и холопов приободрить надо, а то у них такое выражение лиц, будто себе могилки присматривают.

– Слышали про нашествие горцев? – спросил я у толпы. Холопы испуганно вжали головы в плечи, принялись быстро переглядываться между собой.

– Вам господин вопрос задал! – Танил обхватил рукоять меча. Это подействовало: испуганные разумные стали невпопад рассказывать, что и кто услышал. Я коротко посмотрел на солдата, чтобы тот гаркнул, закрыв холопам рты.

– Про гнездилище ямары узнали? – в этот раз толпа сразу ответила утвердительно. – Ни я, ни кто-либо из моих людей не собирается погибать в когтях тварей или от меча горца. Вы тоже. Но вас прибыло в два раза больше обговоренного.

Знаете, что это означает?

Конечно, холопы всё понимали. Они попадали на колени и принялись молить, чтобы я не губил их души, сжалился, смилостивился перед богами, пожалел бы хотя бы детишек мелких. Кое-кто аж лбом землю полировал, на глазах вдов проступили слёзы, а дети так вообще готовы были расплакаться.

– Вы понимаете неправильно, – я жестом показал холопам встать. – У меня нет желания убивать вас, или отправлять на съеденье тварям.