Седые травы

- А что было до того? В Индии?

- Меня в течение месяца растили в глиняной кадке под присмотром сэра Эдгара. Он и дал мне имя – Джинни Блэквуд. Меня кормили сладкой водой и сцеженным женским молоком. Когда я начала быстро расти, сэр Эдгар увёз меня в Лондон в ящике с кофе.

- Как?.. – спросил Натан, пытаясь осмыслить услышанное.

Джинни прошла в центр кабинета, села на пол, вытянув ноги. Прижав руки вдоль туловища, она перегнулась пополам, лицом уткнувшись в стопы.

- Вот так я лежала на дне ящика под мешками с кофейными зёрнами в трюме, пока мы плыли в Англию.

В этом же ящике я находилась в доме Ламбертов почти три года.

- Чёрт подери…

- Их девочка росла, а я лежала в ящике. Иногда мне давали воду. Я знала всё, что знают Брайони, сэр Эдгар и леди Дебора. И чувствовала, как идёт время. Мне хотелось жить. Я всё же живая, мистер Крауч. Поэтому я старалась убежать. Сэр Эдгар повесил на мой ящик замок, и… Меня почти не стало. Брайони выпила мою жизнь почти до капли. Ламберты несколько ослабили бдительность, поняв, что я умираю.

В тут ночь я воспользовалась последним шансом и выбросилась из кэба, когда они возвращались домой из предместья Лондона. Дальше вы знаете, мистер Крауч.

Натан снял очки, положил их в нагрудный карман, взъерошил пятернёй волосы. Мысли метались, не желая принимать чёткость. Джинни неподвижно сидела на полу, подобрав под себя ноги, и молчала.

- Есть лишь одна вещь, которая не даёт мне покоя. Брайони. Она умрёт, если ты не вернёшься, понимаешь? Живая девочка, похожая на тебя, как две капли воды.

Только цвет глаз и волос у вас разный. Ты выпьешь её до дна, будешь жить дальше за двоих, а её не станет. Совсем. Вот ты говоришь, что зла не делаешь, но что же тогда это, Джинни? Ты обрекаешь невинное дитя на смерть. Ты когда-нибудь думала об этом?

Джинни ссутулилась, сжалась, словно его слова причиняли ей боль.

- Я просто хочу жить, мистер Крауч. Я никому не желаю зла.

- Брайони Ламберт умирает уже четвёртый месяц. И она это понимает. Сегодня я был в её комнате, слушал её сердце.

И смотрел ей в глаза. Джинни, я врач. Моё кредо – помогать людям и спасать жизни.

- Как спасли мою?..

Натан замер с открытым ртом. Он только что понял, к чему толкает Джинни. Если она вернётся, они с Брайони поменяются местами. А если не вернётся – умрёт голубоглазая девчонка, которой ещё жить да жить бы.

Решения задачи не приходило. Его просто не было – и всё. Джинни смотрела спокойно и по-взрослому. Не плакала, не просила.