Седые травы

Понимала, что этот выбор сделают за неё – каким бы он не оказался.

Доктор Крауч наклонился, взял девочку за запястье.

- Поднимайся. Идём.

Он отвёл её в комнату под лестницей, посмотрел, есть ли в кувшине для умывания вода. Джинни взяла с подоконника подаренный на Рождество хвойничек, села с ним на кровать. Натан стиснул зубы, медленно выдохнул. Легче не становилось.

- Джинни, я должен это сделать, прости, - проговорил он, не глядя на неё.

Он покинул комнату и запер за собой дверь. Вышел из дома во внутренний дворик, тут же промочив ноги в домашних шлёпанцах, и закрыл на подвесной замок решётки на окне Джинни.

не удержался, взглянул сквозь стекло на девочку. Альрауне неподвижно сидела, выпрямив спину, и смотрела в стену перед собой. Лишь подрагивали руки, прижимающие к животу горшок с хвойничком.

Он не смог ночевать дома. Забрал книгу со стола в кабинете и до утра просидел в одном из кабаков. Читал. Думал. Пил. Думал. Снова пил. Едва забрезжил за окном туманный рассвет, вышел из кабака, нанял кэб и велел ехать в Челси.

Сейчас он помнил адрес особняка Ламбертов куда лучше, чем даты собственного рождения.

Решетчатые ворота оказались закрытыми. Натаниэль с полчаса ходил возле них туда-сюда и продрог до костей, прежде чем открылась дверь дома, выпустив дворецкого.

- Доброе утро, мистер. Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовался он.

- Мне нужно срочно переговорить с сэром Эдгаром или леди Деборой.

Дворецкий хмуро оглядел мятое пальто доктора, небритые щёки. Натан вспомнил, что от него пахнет спиртным, и торопливо добавил:

- Я не при параде сейчас, но дело касается мисс Брайони.

Передайте сэру Эдгару, что пришёл доктор Крауч и уходить отсюда не намерен.

Через несколько минут пальто Натана уже принимала в прихожей служанка. Эдгар Ламберт вышел к доктору самолично, в дорогом домашнем халате и мягких туфлях на босу ногу. Вид у него был встревоженный и удивлённый.

- Доброго утра, мистер Крауч. Что привело вас ко мне в такую рань? Пройдёмте в гостиную, я распоряжусь, чтобы вам приготовили завтрак.

- Благодарю, сэр Ламберт, вы очень любезны, но я откажусь от трапезы. Моё дело не терпит отлагательств.

В уже знакомой гостиной хозяин опустился в кресло, Натан же остался стоять.

- Вы не догадываетесь, почему я здесь? – спросил Натаниэль.

Эдгар пожал плечами.

- Возможно, у вас есть соображения насчёт того, как помочь Брайони?

- Возможно. Но прежде чем их высказать, я хотел бы задать вам несколько вопросов.