Сосед

Соседей было немного, единственным человеком, которого я знал, кроме Ковальчика, что выходил наружу немногим чаще моего, была Дороти, милая девушка годами слегка за двадцать, работавшая официанткой в забегаловке в нескольких кварталах от дома. Она училась в Университете Кипера на заочном отделении, по тому была моим единственным источником получения книг. То и дело она приносила мне что-то из классики или современной фантастики, за что я был ей безгранично благодарен. Иногда она заходила ко мне вечерами, и мы болтали о литературе, пили чай и смотрели в окно.

Только ее взгляд почему то всегда был тревожным, когда она вглядывалась в прохожих, бредущих в вечерних сумерках.

Этажом ниже, напротив ее квартиры, жил еще один человек, тихая тень, высокая фигура в сером плаще и надвинутой на глаза шляпе. Очень редко можно было заметить его приход или уход, а из его квартиры не было слышно ни звука. Несколько месяцев я и не подозревал, кто такой Мистер Норткомп, до того вечера.

Я, как и обычно, смотрел в окно, не столько наблюдал, сколько медитативно отстранялся от своего жалкого существования и мысленно уносился куда-то вдаль, в звездную черноту неба, проглядывающую между крышами бараков и железным брюхом моста.

На улице совсем стемнело, лишь желтый фонарь выхватывал небольшую площадку света перед входом в дом. Именно там Дороти и столкнулась с нашим загадочным соседом, возвращаясь с работы.

В первое мгновение она ужасно испугалась, отпрянула от высокой тени в старомодной широкополой шляпе.

Тень тоже отпрянула от нее, словно боясь оказаться в пятне желтушного света.

- Простите, мисс, если напугал Вас. Я не хотел. – Его голос был низким и бархатистым, словно исходящим из самых глубин живота.

- Нет, нет, ничего страшного. – Дороти, напротив, вышла на свет, вновь оглянувшись, словно за ней кто-то следил.

- Я Мистер Норткомп, Ваш сосед снизу. За все время как-то не представилось возможности… хм, представиться.

Вам не нужно бояться меня. – Он говорил немного застенчиво, словно извиняясь, продолжая находиться в тени.

- А я вас и не боюсь.

Мне очень не понравилось это «вас», словно она боится, очень боится, просто не его.

Я Дороти, приятно познакомиться. – Она протянула руку. Норткомп медлил несколько мгновений, словно не решаясь сделать шаг вперед, но, все же протянув руку в ответ, вышел на свет.