Проклятый Причал

Корабль «причалил», прошёлся вдоль гладкой каменной плиты, царапая и без того дышащий на лад корпус. Теперь встречавшую их особу можно было хорошенько разглядеть. Необычайно высокая, выше любого человека, что довелось видеть Кевину, но изрядный рост нисколько не искажал её пропорции. Графитно-чёрные волосы, подвязанные прозрачной лентой, мерцали крупинками золота, как и ивовая ветвь в руках. Бледное округлое лицо с пухлыми губами, словно сошло с античной мозаики, а лёгкая, невесомая стола ещё больше усиливала образ древней богини.

А что, если и в самом деле?

— Ты её тоже видишь? — недоверчиво спросил Стайнфелд, не отводя глаз от прекрасной незнакомки.

— Вижу, но тут есть нечто поинтересней… — Ренди притих, испуганно прижавшись к недовольно поскрипывающим доскам.

Кевин не сразу сумел оторваться от созерцания девушки, всё сильнее подкрепляя свои подозрения, а когда повернулся к попутчикам, то с ужасом обнаружил высоченную фигуру в чёрном плаще. Смерть наконец соизволила покинуть своё укрытие, неспешно, не касаясь днища корабля, она практически летела в их сторону.

Накинутый на голову капюшон всё так же скрывал лицо, впрочем, может, его там и вовсе не было, лишь безмерная, пожирающая свет пустота. Существо вытянуло левую руку, в ладони мгновенно появилась костяная коса — непременный атрибут старушки, соткавшийся из застывшего воздуха.

— Вот и настал конец, — оцепенело прошептал Ренди, бледнея на глазах. Сам Стайнфелд, вероятно, выглядел не лучше, дыхание участилось, сердце заколотилось, по телу побежали мурашки.

Свет, и без того тусклый, ещё сильней померк, время загустело, стало ужасно холодно, а Смерть своей беззвучной поступью подошла совсем вплотную.

Так и не проронив ни слова, она не обратила внимания на застывших в ужасе людей, лишь наклонилась к девочке, протянула руку, предлагая костлявую ладонь. Девочка, кажется, нисколько не боялась Существа, поглядывая на неё с интересом, и, не раздумывая, ухватилась маленькими пальчиками.

Как собственному ребёнку, Смерть помогла подопечной спрыгнуть со скамейки, пройти по непрочным доскам и перебраться через борт, спрыгнуть на твёрдый камень. Странная пара остановилась перед богиней, та радушно улыбнулась, присела, что-то прошептала и протянула золотую ветвь.

— Теперь мы можем уйти? — Ренди едва ли не ползком подобрался к инспектору, поглядывая на покинувшую их Смерть через его плечо.