Гортензия Грей: сыщики и некроманты

— Пусть оплатит! Для детектива это жизненно необходимые навыки!

— Оплатит, не беспокойся, — отозвалась я.

Значит, я помощница частного детектива. Недооцененная и влюбленная в шефа. Мило.

— Ты как будто другая, — озадаченно заметила Фиби, пропуская меня во вращающуюся стеклянную дверь. — Злая, вот. Значит, Билли Фрайт действительно очень обидел тебя сегодня?

— Еще как.

— Я рада. Не тому, что он скотина – рада, что твоя одержимость им прошла.

— А я как рада, — промурлыкала я, делая шаг на улицу.

Меня тут же оглушило ревом клаксонов и придавило к земле темными тучами, несущимися над… незнакомым городом.

Нет, это не Нью-Йорк. И уж точно не Москва. И вряд ли это какой-либо другой город на той Земле, где еще вчера я сидела на террасе, глядя на такие же темные облака.

Ни в одном из известных мне городов не растут деревья, способные накрыть кроной целые кварталы. Огромные, как небоскребы, и в охвате, и в высоту. Зеленые, шевелящие кроной. Дубы, судя по форме листьев.

Я сразу как-то поняла, что дерево живое, хотя возвышалось оно в нескольких кварталах от здания, из которого мы вышли.

При всей своей невозможности оно не выглядело как декоративная конструкция, подобная сборной новогодней ели в праздничном городе.

В отличие от меня, прохожие, семенящие в людском потоке по тротуару, не обращали на чудо никакого внимания. Разумеется. Я вот тоже давно перестала замечать знаковые московские постройки.

— Похолодало. Думаешь, дождь все-таки пойдет? — Фиби застегнула верхнюю пуговицу на пальто и обернула голову шелковым шарфиком.

Я поняла, что спокойно могу выдать свою реакцию на дуб-исполин за тревогу от чернеющего неба.

— Не хотелось бы, — пробормотала небрежно, следуя за мисс Лоран поперек людского потока.

Но продолжала коситься в сторону невероятного пейзажа. Насколько я успела заметить, жилых построек под Дубом не наблюдалось, только странной формы беседки или пагоды. Меня не оставляло ощущение, что я разглядываю средневековую иллюстрацию в толстом фолианте о волшебных странах: двухголовые люди, русалки… деревья, царапающие ветвями небесный свод, от чего с него срываются и падают на землю звезды.

Мистер Гилберт владел кабриолетом цвета веселой весенней зелени. Такие автомобили я видела только на ретро автопробегах и в кино. Надо признать, мисс Фиби в своем облегающем платье, с шелковой косынкой на темных кудрях и в перчатках в тон косынке смотрелась в нем великолепно.

С манерой вождения Фиби дело, увы, обстояло хуже.