Магистерий. По горячим следам

Я на минутку заехал, — устало запротестовал гость, утирая большим платком бисеринки пота, выступившие на разгорячённом, округлом лице. — Ох и жарит сегодня! Чего сообщить-то хотел?

— Сейчас, сейчас! Это много времени не займёт, а без Палашки нам никак не обойтись.

В дверь постучали.

— О, вот и она! — обрадовался хозяин. — Входи, входи!

Он уже приподнялся было, чтобы впустить прислужницу, но дверь распахнулась сама, и молодая румяная деваха с огромным подносом в вытянутых руках влетела в кабинет, будто её впихнули туда.

Скорее всего, так оно и было. Сделав по инерции несколько торопливых шагов, Палашка остановилась и замялась, пытаясь одновременно и поклон изобразить, и ничего не уронить.

Гость с интересом глянул на девицу, в недоумении приподнял бровь — вроде ничего примечательного.

Хозяин же велел служанке поставить всё принесённое на стол, и, когда она уже собиралась уходить, поинтересовался как бы между прочим:

— А что, Палаша, господин Франц, покойный, больше к тебе не приходил?

Лицо девушки враз побелело, глаза испуганно округлились.

— Нет, барин! — замотала она головой. — Вот как тогда господин Франц были, так больше и не появлялись. А про тот раз я уж вам всё рассказала.

— Да-да, верно, рассказала. Ну, иди-иди, — отпустил её хозяин и посмотрел на гостя.

Тот озадаченно спросил:

— И что сие означает? Примерещилось ей, что ли?

— Нет, государь мой, не примерещилось. Друг наш, прощаясь с девицей, ущипнул её пониже спины, да так, что след остался. Я сам синяк видел!

Сверкнув карими навыкате глазами, гость нервно дёрнул головой:

— Почему к ней? Ни к тебе, ни ко мне, ни к пассии своей последней, а именно к ней?! — и стукнул кулаком по столу.

— Врёт! Как пить дать врёт!

— Но зачем ей?

— А вот на дыбе и расскажет — зачем?!

— Ну, это всегда успеется, если что. Только представляется мне, тут вот какое дело...

***

Пока друзья устанавливали личность шофёра из микроавтобуса, Люба с головой погрузилась в интернет. Буквально по крупицам выуживала она любые сведения, касающиеся того места, где стала свидетельницей загадочного происшествия.

Потом встретилась и переговорила с водителем. В результате картина складывалась, прямо скажем, неутешительная.

Начать с того, что микроавтобус принадлежал некоей автотранспортной компании. Водитель, управлявший им, оказался приезжим, по-русски говорил плохо и Любу принял то ли за кого-то из администрации фирмы, то ли за представителя миграционной службы, что совершенно не способствовало взаимопониманию.