Демоны должны умереть

– Нет, – отрезала я, – просто задумалась. Идем, прогуляемся. А ты пока расскажи о последних новостях.

Из двух флигелей свет горит в левом, так что туда и пойдем.

Дорога к внешнему входу вытянутой одноэтажной пристройки шла через неухоженный парк, да еще и большим кругом, сначала выходя на широкую аллею, а уже потом сворачивая куда нужно. Была и еще одна тропинка, напрямик, вот только ее перегородило здоровое упавшее дерево, а у меня не было настроения на подвиги.

Сотней шагов меньше, сотней больше…

Горничная, которая, кажется, не хотела вспоминать ни о чем плохом.

С энтузиазмом перечисляла какие-то мелочи в виде шариков и тортов, договоренности о платье, усиленные меры безопасности и прочее, хотя к самому нужному мне – дате – так и не подобралась.

Надо выяснить, мешают ли те ограничения, из-за которых у Владимировны есть этот «опекун», отменить все завтрашним же утром.

Вот только у кого узнавать-то…

– А еще мы договорились о том, что будет видеосъемка, – разглагольствовала горничная, когда мы свернули с подъездной аллеи свернуть на кружную тропу, которой явно нечасто пользовались, – Хорошиловы уже все оплатили.

И…

Где-то хрустнула ветка.

Я подняла руку, вслушиваясь в окружающий мир.

Редкие ночные птицы примолкли, ветра не было, и тихое шуршание ветвей, пока еще далекое, явственно приближалось. В заросшем парке мы явно были не одни.

Глава 3

– Кто здесь? – я нащупала в кармане ножницы. Лучше, чем ничего, и куда хуже, чем хоть один нормальный нож.

Ответа не было, но что-то продолжало приближаться.

Еще одна тень мелькнула позади – и ветви затрещали и с другой стороны.

– Назад! – я толкнула замешкавшуюся горничную к аллее, которая была хотя бы шире, чем узкая тропинка.

– Ч-что это?

– Понятия не имею, шевелись!

Еще один толчок – и она начала перебирать ногами в нужном направлении.

Колено ныло, но все же до аллеи мы добрались быстрее преследователей. Я втянула носом воздух…

Запах был. Сладковатый запах тлена – и Скверны. Мертвецы, значит. Низшие.

– Так, Стефания – бегом в дом.

– Я должна вас сопровождать, – дрожащим голосом ответила горничная. – Я…

– В дом!

– Госпожа…

Хруст веток совсем рядом – и тонкое нечто, похожее на веревку, пронеслось между нами, пересекло аллею и втянулось обратно в лес.

Твою же!

– Ловцы! – рыкнула я по привычке.

Горничная растерянно замерла – и следующая веревка угодила ей в живот.

Под сдавленный всхлип я метнулась вперед, к ближайшему дереву, туда, откуда прилетел жгут, жгутом вовсе не являющийся.