Кесарь. Перо и хребет

Бабке на миг померещилось, кто на указательном пальце у мужика острый коготь. Чур, чур… Чур меня, чур. Боженька, защити.

— Валерьян Семеныч штоле? — осторожно уточнила она.

Был у них в поселке один мужик с бо-ольшими странностями.

***

Маг-артефактор Валерий Симеоныч из рода Базилевских был беглым преступником. При последней смене власти в ГОРОДЕ, когда пал Кесарь Миклош, маг принял не ту сторону и оказался на стороне проигравших.

Король темных фейри помог ему бежать в прежний мир в обмен на обещание, и он собирался сдержать свое слово.

Но Валерий не предполагал, что миг расплаты настанет так скоро.

Как все Базилевские, он был тощим, низкорослым темноволосым мужчиной с окладистой бородкой. Ни в прежней, ни в этой жизни он не был склонен к роскоши и одевался просто, как местное население, стараясь не выделяться. Сегодня моросил дождь, так что Валерий надел норвежскую ветровку, брезентовые штаны и болотные сапоги, нацепил прозрачный плащ поверх и отправился на встречу с поставщиком.

Отменить было нельзя. Слишком важное дело.

На дороге, которая сворачивала к санитарной вырубке, уже стоял уазик. Внутри кабины, опустив стекло, курил водитель. Увидев кого-то вдали, он сначала насторожился, но Валерий помахал рукой, и поставщик его узнал.

— Привет, — сказал он, выскочив из кабины и потушив о капот тлеющий бычок. — Как дела?

— Хорошо, — протянул ему руку маг. — А у тебя?

— Все пучком!

Поставщик был маркшейдером на руднике, и часть выработки через него шла на нелегальный рынок, который в последние годы сузился до одного Базилевского.

Тому не нужно было реализовывать металлы и потому не требовалось объяснять государству их происхождение. Платил он всегда налом — тугими пачками денег, стянутыми банковскими лентами. (Маг не был намерен раньше времени сводить поставщика в могилу, подсовывая ему созданное в результате трансмутации золото.)

Прибыль оседала в кармане у местного руководства. На неподотчетные деньги строились дачи и покупались автомобили, содержались любовницы и приобреталась недвижимость в столице.

Столичный владелец предприятия был то ли не в курсе этих махинаций, то ли в доле, закрывая на это все глаза.

— Привез?

— А то! — улыбнулся во все тридцать два желтоватых зуба мужик, пожимая руку Валерию. — Все хочу спросить, что ты с ним потом делаешь.

«С ним» — это с концентратом. Покупатель был странный. На цыгана похож, чернявый, хоть и бороду отрастил.