Кесарь. Перо и хребет

Или даже настоящие врата? Чем Старые Боги не шутят!

***

Всю свою долгую, как у всякого мага, жизнь Валерий Базилевский посвятил созданию самых разнообразных вещей, которые могли изменять мир. Он создал бесчисленное количество магических артефактов. Ходили упорные слухи, что он, предав магов, помог ведьмакам Радзивиллам и приложил руку к созданию Драконьей заводи. Но все, кто хоть что-нибудь знал об этом, уже были мертвы.

Валерий был ученым.

— Птица не ведает границ, летая по всему миру. Зверь охотится везде, где ему вздумается.

Для них не имеет значения, какие линии провели по карте люди, — говорил ныне покойный учитель Валерия. — Ты должен быть вне политики и просто стремиться к знанию. Не имеет значения, кто у власти, чем и кем придется пожертвовать.

Все так.

Истинный исследователь не остановится ни перед чем, чтобы узнать что-то новое об устройстве мира. Лишь раз Валерий отступил от этого правила и жестоко поплатился изгнанием.

Здесь, в мире без магии, он с интересом следил, как далеко шагнула вперед наука и технологии.

Базилевский стал догадываться, откуда в ГОРОДЕ появились все новые устройства, несмотря на эмбарго со стороны заокеанского Винланда. Наверняка маги-ключники продолжали перемещаться из мира в мир, копируя технологии или просто контрабандой провозя через границу двух миров различные предметы.

Как бы то ни было, но девятнадцать лет назад Валерий оказался тут. Время было ужасное. На этой стороне тоже царило междуцарствие. Развалилось одно государство и возникло другое. Процветала преступность.

Из-за войны на периферии был наплыв беженцев.

Но это только облегчало задачу.

Надо было затеряться, растворившись среди местных. Надо было изучить местный диалект. Необходимо проникнуть на рудник или найти человека, который поможет нелегально купить редкие металлы, которые там добывались.

Нет проблем! За полновесное золото, которое маг изготовил в результате трансмутации элементов, можно было купить документы, оружие, книги и любые материалы, которые требовались для создания артефактов.

И неважно, что это золото содержало вредные примеси, и что тот, кто его получил, умрет от лучевой болезни (да, маг узнал много новых слов).

Валерия это не волновало. Тем меньше свидетелей.

***

Обычно баба Зина всю дорогу трындычала, развлекая туристов саамскими байками, но тут отчего-то у нее словно язык отнялся. Казалось, рядом шел лесной волк или еще какой дикий зверь. Было не по себе. Она хотела поскорей проводить гостя и вернуться обратно.