Детективное агентство "Фордейл и Фордейл"

Правда до полуночи оставалось часов восемь и не приходилось опасаться появления членов клуба «Сибарида». Наконец, брат вернулся с лицом довольным, как у кота, который украл хозяйскую сметану и знает, что ему за это ничего не будет.

Сияя, будто золотой соверен, он торжественно провозгласил:

— Я нашёл способ проникнуть к ним!

— Надеюсь, это способ не предусматривает атаку лёгкой кавалерии? — вздохнув, спросил я.

— Никаких лобовых атак! Исключительно военная хитрость!

— И что же ты задумал?

— Всё очень просто.

Мистер Кроули закажет для меня копию ключа.

— Всего-то?

— Всё гениальное — просто!

— Ладно... — я махнул рукой. — Сколько времени ему понадобиться и в какую сумму тебе обойдётся его помощь?

— Обещает справиться за три-четыре дня. А деньги? Четыре шиллинга.

— Неплохая сделка. Полагаю, мистер Кроули продешевил.

Мы отправились обедать. Миссис Ходжес подала ростбиф с йоркширским пудингом, а на десерт — сыр эпплвуд со сдобными булочками. Раскуривая сигару, я поинтересовался:

— А какие меры безопасности ты собираешься предпринять?

Арчибальд перечислил, загибая пальцы:

— Чеснок, серебряное распятие, полный набор осиновых кольев, исподняя рубашка с вышитыми цитатами из Евангелия от Иоанна, две бутылочки со святой водой.

— Отлично подготовился! Но я предпочёл бы револьвер.

— Ты плохо знаешь вампиров! Револьвер им нипочём. Иначе было бы слишком просто с ними расправиться.

— Тебе виднее. Главное, пообещай мне, кто не будешь совать пальцы в мышеловку.

— Я буду предельно осторожен!

Благодаря нерасторопности мистера Кроули я провёл в прекрасном расположении духа не три-четыре, а целых шесть дней.

Не могу сказать, что это была лучшая неделя в моей жизни, но где-то близко. Арчибальд лично принимал посетителей, а мисс Финкл ему в этом старательно помогала. Работали, можно сказать, в поте лица своего. Я же читал газеты, справочники по скачкам за прошлые годы. Закончил наконец-то «Опыление у орхидных» Чарльза Дарвина. Порою, когда клиенты входили в раж и повышали голос, я слышал обрывки фраз. Тогда помогали только прогулки по осеннему Лондону, во время которых я много размышлял и не только...

Накануне годовщины победы в Трафальгарском сражении, Арчи напустил на себя загадочный вид, увешался артефактами, а что не получилось подвесить, рассовал по карманам. Я видел, как ему хочется решительно отдать распоряжение по работе в агентстве, но вечерело, потом клиентов иссяк, мисс Финкл собиралась домой.