Детективное агентство "Фордейл и Фордейл"

За ним восседал Арчибальд в твидовом пиджаке, накрахмаленной сорочке с бордовым галстуком и трубкой, которая, к счастью, не дымилась, в руках. Перед ним стоял бронзовый письменный прибор в стиле барокко и лампа с оранжевым абажуром. На стенах висели какие-то портреты, дипломы в золочённых рамках, и мрачные городские пейзажи, не иначе кисти моего брата. Интерьер дополняла этажерка, уставленная предметами, назначения которых я не знал.

Увидев меня, Арчибальд не на шутку испугался. Побледнел, как полотно, а глаза сравнялись размером со стёклышками очков.

— Что за наглость! — снова завизжала старуха. — Как вы смеете? Вы не джентльмен, молодой человек!

— Я не виновата, сэр Арчибальд! — горестно, словно голодная чайка, вскричала вбежавшая следом за мной строгая девица. — Я не пускала! Он сам!

— Всем молчать! — рявкнул я, решив не церемониться, коль репутация джентльмена для меня потеряна. — Я пока что ещё хозяин в этом доме! Арчи... То есть, сэр Арчибальд, соблаговолите устранить недоразумение!

Следует отдать ему должное, брат мой быстро взял себя в руки.

Он поднялся, одёрнул пиджак.

— Леди Грей, — вкрадчиво обратился он к старухе. — Позвольте представить вам моего единокровного брата — сэр Кристофер Фордейл. Сэр Кристофер, позволь мне представить тебе леди Белинду Грей, мою клиентку.

Делать нечего. Я поклонился со всей учтивостью, на которую был способен.

— А это мой секретарь, — продолжал Арчи. — Мисс Оливия Финкл. Мисс Оливия незаменима по части делопроизводства и бухгалтерии. — Строгая девица зарделась и в один миг перестала казаться суровой валькирией.

— Мой брат, сэр Кристофер Фордейл. К сожалению, сэр Кристофер был в отлучке по делам агентства... — Я на время потерял дар речи от такой наглости. — Поэтому я не мог представить вас друг другу раньше. Леди Белинда, сэр Кристофер — мой полноправный компаньон. Вы не будете возражать, если он поприсутствует при нашей беседе?

— Буду! — старуха выпятила нижнюю челюсть, поставила ноги в «третью позицию» и мне почудился блеск клинка в её правой руке.

— Подожду окончания беседы наверху, — сказал я, с трудом сдерживая смех. Взбежал по лестнице и заперся на ключ в своей спальной комнате. Там упал на кровать, пытаясь осознать и хоть как-то принять обрушившиеся на меня новости. Ну, и получит же у меня Арчибальд...

Снизу доносились голоса. Слов я не разбирал, только интонации. Встревоженные леди Белинды Грей и сочувственные и, в то же время, вопросительные моего брата. Говорили они долго.