Сказки старых переулков

Да и сам бывший трактирщик изменился: чем лучше шли у него дела, тем прижимистей и склочней он становился, гонял почём зря поварят, то и дело задавал трёпку официантам, и всякий раз часами пересчитывал выручку, выискивая, не украли ли у него работники хоть одну копейку. Жил он теперь в роскошных апартаментах в самом центре города, обставленных дорогой мебелью и разными антикварными безделушками, но совершенно один, не принимая у себя никогда никаких гостей и совершенно прекратив знаться с родственниками.

Прежняя мечта о доме, женитьбе, детишках растаяла и забылась, словно предрассветный туман над рекой.

Коротким был взлёт Остапа, и таким же коротким оказалось падение. Обедавший в ресторации глава городской думы поперхнулся, покраснел, начал задыхаться, забился в судорогах – да и отдал Богу душу. Вызванный на место происшествия врач установил причину смерти: отравление цианидом. Суд принял во внимание, что за полгода до случившегося именно убиенный принял все меры, чтобы не позволить ресторатору купить участок под ещё одно заведение, на набережной – землю ту глава, как выяснилось позже, прочил своему племяннику.

Следователи пришли к выводу, что имелись и мотив, и возможность убийства. Несмотря на клятвенные заверения Остапа в собственной невиновности и даже незнании, откуда бы мог в осетрине с хреном оказаться яд, приговор был неумолим: бывшего трактирщика повесили прохладным майским утром во дворе городской тюрьмы, а имущество его конфисковали в пользу казны, пустив с молотка всё, что только могло быть продано.

* * *

– Любопытная вещица, не находишь?

– Mon chéri, это же какой-то хлам! Bon Dieu, ну чем вам не угодила папиросница? Или вот, прелестное пресс-папье, прекрасно подойдёт для вашего кабинета.

– Красное дерево, серебро. Работа Льюиса, мадам. Лондон, середина прошлого века.

Антиквар почтительно выжидал, пока его клиенты определятся с выбором. Женщина – молодая, изящная, высокая, одетая по последней моде в твидовую полосатую бело-синюю юбку, жакет и шляпку, напоминавшую старинные треуголки – мимолётно-рассеянно улыбнулась на реплику хозяина магазина и, отчаявшись переубедить своего спутника, отошла к стеллажу, сплошь заставленному фарфоровыми статуэтками.