По лезвию сна

– А моя выгода в чём? – с деланым безразличием поинтересовался кот, сев на землю и отвернувшись.

Леся закатила глаза. Разбаловала же на свою голову.

– В кино сходим на выходных, – пообещала она смиренно. – На самую душещипательную мелодраму. И, так уж и быть, ночью в страну русалок слетаем, – добавила со вздохом. – Будет тебе рыбов.

– Договорились! – тут же оживился Космос, предвкушающе затопав передними лапищами. С его длинной шерсти посыпались крохотные синие искры. – Буду ждать в реале.

С этими словами он свернулся в большой мохнатый шар, засветился изнутри и шустро покатился обратно по коридору, петляя между призрачными щупальцами, которые свисали из туловищ монстров вместо ног.

Через секунду темноту позади прорезала яркая вспышка и сразу исчезла за поворотом. Леся почти срослась со стеной, пропуская всполошившихся теней. Единой желеобразной волной они беззвучно проскользили мимо, обдав девушку замогильным холодом. Коридор быстро опустел.

Леся выдохнула и припустила к светлому проёму в стене. За кота она не волновалась: уведёт теней подальше и ретируется в Вандерленд – их личный с Лесей островок безопасности.

А она спокойно закончит здесь, создаст портал на верхние уровни и проснётся.

Комната оказалась тесной кладовой, заваленной разным хламом: швабрами, вёдрами, какими-то тряпками. На выкрашенных в голубой цвет полках стояли объёмные банки с весьма сомнительным содержимым, заклеенные скотчем коробки одна на одной, ящики со строительными инструментами… Всё это добро было затянуто плотной сетью паутины, с углов потолка свисали круглые коконы-гнёзда.

Свет исходил от маленького старого телевизора, висевшего у дальней стены прямо на липких прочных нитях. Экран транслировал белый шум и издавал тихое шипение и потрескивание, отвлекая внимание от похожих звуков, доносившихся с потолка.

И как среди этого мусора отыскать единственную «жемчужину»?.. Сновидец с ником Voin-95 никогда не рассказывал в чате, как выглядел его поисковый артефакт, а спрашивать было бы палевно – вдруг он ещё надеялся однажды вернуть утерянное? Думай, Леся, думай.

Это явно не может быть веник, правда же? И вряд ли гаечный ключ. Чёрт, что этот Voin вообще делал в Лабиринте Теней, что искал?

Из телевизора вдруг донеслись приглушённые всхлипы и отдалённый женский крик. Леся застыла с вытянутой к ближайшему ящику рукой и прислушалась, но других звуков не последовало. Что-то бесшумно промелькнуло в коридоре – возможно, тени возвращались. Либо в сон проник сигнал из реала.