Лик Чёрной Пальмиры

Он явно вознамерился податься в "Викторию" - настоящий кофе все-таки вкуснее сотворенного магически. Да и пива там можно испить: творить алкоголь Иные считали дурным тоном. - Придется снимать Шведа прямо с яхты.

- Дело такое срочное?

- Как по мне, - честно признался Лайк, - так не очень. Но Завулон проволочек не любит. А шутить с Завулоном... сам знаешь каково.

- С Завулоном лучше не шутить, - глубокомысленно согласился Арик. - А его что, Артуром зовут?

- Иногда. Пошли в "Викторию".

Турлянский молча поднялся.

По дороге Лайк купил сигарет и свежий номер "Футбола", в который тут же и уткнулся. Турлянский, проштудировавший этот же номер еще накануне, до поступления в продажу, иронически косился на него. Даже в толчее подземного перехода никто не норовил Лайка или Арика задеть плечом или оттереть с дороги - наоборот, все инстинктивно расступались. Не людям стоять у Иных на пути.

В "Виктории" Лайк поручкался с барменом Сережей и рухнул на привычное место.

Даже девчонок целовать не стал. Сережа принялся меланхолично заваривать кофе.

- Добрый день, - с достоинством сказал Арик и тоже сел. Напротив Лайка.

С минуту он молчал. Потом заметил:

- Хорошо здесь.

Разумеется, Турлянский посещал это кафе не впервые. И разумеется, уже видел и эти розоватые стены, и колонны, и лепнину, и фестоны, и ламбрекены. Но "Виктория" располагала к созерцанию, а Арик был созерцательной натурой.

Пока Лайк читал журнал и пил кофе, явился взъерошенный Ефим в сопровождении двух оборотней.

Еще на улице было видно, как он что-то им горячо втолковывает, бурно жестикулируя. Войдя в кафе, он смолк, зыркнул за начальственный столик и по-свойски кивнул Арику.

- Ефим! - не отрываясь от журнала позвал Лайк.

- Да, шеф? - мигом предстал Ефим.

- Найди Ираклия. Пусть едет сюда, даже если занят. Можешь взять мою машину.

- Понял, шеф. А если он не поедет?

- Распылю. Тебя.

- Понял, шеф.

Ефим повернулся к оборотням и виновато развел руками: мол, извиняйте, работа.

Оборотни были, вроде бы, не местные. Арик ненадолго ушел в Сумрак и считал печати регистрации: точно, не местные. Из Полтавы. Ефим почему-то часто общался с приезжими Иными. Уже решив вернуться из Сумрака в обычный мир, Арик вдруг почувствовал чье-то присутствие и уловил целый веер вероятностных нитей - как и всякий маг он предвидел и мог довольно уверенно прогнозировать будущее.