Пока не поздно

– И почему детектив гуляет по Лабиринту?

Фидан довольно потер ладоши.

– Ищу преступника, – улыбнулся он. – Не видели никого подозрительного?

Киримир фыркнул:

– Даже не знаю… Может, самый подозрительный тут – это ты?!

Они свернули за очередной угол и неожиданно безопасные коридоры закончились. Пол резко ушел из-под ног, и троица полетела в непроглядную темноту, куда не доставал свет горящих факелов.

– Без паники! – прокричал Фидан в полете, но свист ветра в ушах почти перекрывал его голос. – Цепляйтесь за меня!

Арина перестала бездумно восклицать и пошарила руками в темноте.

– Руки убрал! – совсем недалеко вопил Киримир. – Обойдусь без посторонней помощи!

Арина же не отказывалась от чужих рук. Ладони Фидана дарили ложную надежду, что смерть их минует, когда темный вертикальный туннель оборвется.

– Киримир! – прокричала Арина сквозь свистящий ветер. – Не противься! Дай руку! Это спасет тебя!

– Нет! Вы неправильно поняли! – громко возразил Фидан. – Я не спасу нас от жесткого падения! Я бескрылый, если вы не заметили, когда мы шли по Лабиринту!

Арина сердито отбросила ладони Фидана.

– Тогда не вижу смысла держаться за вас! – отрезала она, беспомощно озираясь по сторонам в темноте. – Киримир, отзовись!

Но ухажер будто испарился. Арина обшарила руками все пространство туннеля, пока они неудержимо летели вниз.

– А это любопытно! – сообщил Фидан и, перекувыркнувшись в полете, дотянулся до шершавой стены туннеля. Шероховатости тускло поблескивали в темноте и перед их блеском, пусть и не таким ярким, на мгновение тьма отступала.

Негромким эхом по туннелю разнесся чужой трескучий смех. На доли секунды ветер в ушах стих, и Арина поежилась, прислушиваясь к далекому раскату смеха.

Туннель в одно мгновение сузился и заключил Арину и детектива в мягкие объятия. Арина вложила в руки всю силу, на которую была способна, чтобы отодвинуть от себя натянутую ткань, так похожую на плюш. Где-то недалеко треснул шов.

– Простите меня за прямоту, но похоже мы застряли внутри огромной игрушки, – предположил Фидан, шумно выдыхая через нос.

В узком плюшевом мешочке Арина кое-как пожала плечами, а потом сообразила, что внутри огромной игрушки – если предположение верное – нет ни крупицы света, чтобы товарищ по несчастью видел движения Арины.

– Понятия не имею. Он просто исчез.

Раздался громкий треск, будто после удара молнии.

– Что это за звук? – встревожилась Арина.