Пока не поздно

– Что ж, ладно, выбор я сделаю сам, – решил Фидан не ждать манной с небес и, развернувшись на каблуках, пошел в противоположную сторону от той, откуда доносилось эхо. Вряд ли ему удастся обмануть «мозг» Лабиринта Развлечений, но Фидан хотя бы выиграет время и спокойно пройдет с десяток коридоров прежде, чем кукловод придумает новые трюки, чтобы заманить искушенного посетителя на верную смерть.

Продолжая строить теории на ходу, детектив не заметил, как за ним тащится длинный шлейф из теней. Они корчились и извивались, словно компания подростков, кривляющихся друг перед другом.

У одной вдруг рога выросли, а у другой – бычий хвост, третья же отличилась и вместо привычных рук, похожих на человеческие, она хвасталась коровьими копытами. Остальные либо подражали, либо изобретали что-то свое.

Одна тень разъярилась пуще других и, обернувшись конем, встала на дыбы. Она бесшумно всхрапнула, и из ноздрей повалил пар.

Почувствовав спиной неладное, Фидан ринулся к стене за горящим факелом и угрожающе наставил его на агрессивную тень.

Теневой конь беззвучно фыркнул, мол, его не пугает огненная зубочистка, и помчался на беззащитного детектива. Фидан выставил вперед пылающий факел и бесстрашный конь, коснувшись яркого пламени, на время рассеялся. Ошметки его тени всосали другие из шлейфа.

Фидан оглянулся. Коридор был свободен, но как сбежать от вездесущих теней, если они враждебно настроены?

Братья поверженной тени взбунтовались и непроглядной черной стеной заключили детектива в круг.

Они нависли над ним как цунами, раскинувшись вширь и поднявшись к потолку. Фидан выглядел как букашка, окруженная великанами.

* * *

Арина обреченно выдохнула. Попытки докричаться до Фидана не увенчались успехом.

– Я же говорил, – в который раз пробубнил Киримир. – Вряд ли он умер, но и не сидит, не ждет нас.

Арина понимала, что ее спутник прав, но отказывалась признавать это вслух. А еще она понимала, что ухажер уже не такой привлекательный, каким Арина находила его раньше.

В какой-то момент Киримир разочаровал ее и словами, и поступками. Особенно поступками.

Они устало брели все дальше вглубь. Лабиринт вел себя пока спокойно и не устраивал опасных трюков. Киримир как можно ближе держался к Арине, но она всегда на пару шагов вырывалась вперед, чтобы сохранить иллюзию одиночества, насколько это возможно, и подумать о грядущем.

– Не вини себя, – нагнал ее Киримир и взял за руку, но Арина резко вырвала ладонь.