Идущие за лисой

— Не думаю, что это все вам пригодится, но отчего бы и не взять…

— Почему не пригодится?

— Все, что вам действительно нужно, вы всегда носите с собой… Неважно, забудь. Ты поймешь, когда придет время. А сейчас пора в путь.

Эсмеральда ткнулась мордочкой в Зоину руку.

«Тебе страшно?»

Девушка, нервничая, окинула прощальным взглядом квартиру. Привычный, нормальный мир вот-вот окончательно останется за этой деревянной, слегка облезлой дверью. А что ждет ее там, задругой дверью — не знал, кажется, никто. Конечно, ей было страшно!

«Не бойся.

Зоя поправила узел на своем любимом теплом шарфе и улыбнулась марсианским зеленым глазам.

— Мы все будем ждать вас, — тихо сказала Аза, по очереди обнимая ребят. И, на секунду прикрыв глаза, толкнула дверь.

В темноту, на высокую каменную лестницу, украшенную изваяниями зверей. Теперь, вглядываясь внимательнее, Зоя различила, помимо собак, еще несколько кошек и даже одну лисицу — обычную, лесную лисицу.

В пасти статуй один за другим зажглись фонари.

— Аза Магрезовна… Что это за звери? — прошептала Зоя, прижимая к себе клетку со скворцом.

— Это отражения тех, кого я спасла, — улыбнулась Аза. — Их огонь продолжает гореть во мраке и освещает мне путь, чтобы я… помнила дорогу.

— А потом… когда они умирают от старости?

— Тогда он гаснет. Быть может, потом он зажигается где-то еще. Я не знаю. Статуи меняются со временем — кто-то уходит, кто-то появляется.

— И Альма тоже где-то здесь?

— Конечно.

Зоя завороженно посмотрела на вереницу мерцающих огней и шагнула на каменную ступень.

Ей уже было почти не страшно.

***

— Они ушли. Я сама не верю, что отпустила их… туда. Но я это сделала! И они… ушли.

— Они вернутся.

— Ты в это действительно веришь?

— Конечно. Они справятся. Ты и не могла их удержать, даже если бы захотела.

Владимир Иванович Соловьев с нежностью смотрел на женщину, которую так давно знал — но никогда еще, кажется, не видел в таком отчаянии.

— Вот что меня и вправду удивляет — так это то, что ты не пошла с ними.

Аза решительно покачала головой.

— Нет, я… не могу. С Миреле они вполне могут поговорить и без меня, а на Остров… На Остров я не осмелюсь отправиться.

— Почему? Что там такого опасного на этом вашем Острове?

— Опасного — ничего. Но его нельзя беспокоить без очень веской причины, иначе случится беда. У них есть эта причина, а у меня — только тревога за них. Остров — священное место. Там воплощаются Отражения.