Первая раса

– Тогда вышло случайно, – существо на задних лапах прошло к барной стойке. – Сквозняк, наверное.

– Сквозняк, – передразнил Эль. – Тринадцать лет тому назад ты бы такого не допустил.

– Тринадцать лет назад и у тебя язык был короче. Или тебе его тогда собака откусила?

Эль сердито зыркнул на монструозное создание, которое нажало острым когтем кнопку на кофемашине. В кружку размером с маленькое ведро потёк напиток, наполняя комнату пряным ароматом.

– Что, чёрт возьми, происходит? – Эль потёр лицо руками. – Скажи мне, Винни.

Огромный демон сел на софу рядом с другом, отхлебнул кофе и задумчиво произнёс:

– Грядут большие перемены…

– Да что ты? Это действительно сильное предсказание! – Эль вытаращил глаза. – Можно мне ещё одно? С двойной порцией надежды на светлое будущее, пожалуйста!

Винни негромко зарычал. Шерсть на его загривке встала дыбом и начала излучать тусклое красное сияние.

– Ладно тебе, – Эль примирительно поднял руки. – Я прекрасно понимаю, что всё меняется. «В одну реку нельзя войти дважды», знаю.

– Что «всё»? – Винни

Молодой человек закатил глаза.

– Ты слышал, что сказал Лао? – нервно спросил он.

– Его слова о демоне? Это тебя тревожит? Думаю, он говорил обо мне,

– Я тоже так думал, но… – Эль внезапно осёкся, – Риса сказала, что он имел в виду что-то другое. Сказала, что этот демон отреагировал на запах…

– Но ведь я же не отреагировал. А кроме того…

– Ты же не был с ним двадцать четыре на семь, – заметил молодой человек; глаза Винни на миг расширились.

– Кроме того, – твёрдо оборвал его Винни, – я проверил это ещё в первый день. Так что нет. Лао ошибся, либо же уловил какой-то остаточный отголосок.

– Здесь что-то не сходится, – Эль потёр лоб рукой. – Ты прав, ты не почувствовал…

– Предлагаю не спешить с выводами, – огромный демон одним глотком осушил половину кружки.

– Ты просмотрел её, Винни?

– Глухо, как в танке, – волк подхватил кружку лапой, похожей на человеческую руку.

Эль поднялся с софы и медленно подошёл к окну. Глухие раскаты грома становились всё громче и громче, и молодой человек практически уловил запах озона снаружи. А если повезёт, то на шахте лифта можно будет увидеть огни святого Эльма…

– Я всегда мог с одного взгляда определить, что за человек стоит передо мной. Хороший или плохой, простой или хитровыдуманный. Интуиция своё дело делала исправно.