Письма с того берега

В целом, она была красива — свежей тонкой красотой полураскрытого бутона юности, а длинные, густые, вьющиеся волосы могли бы стать предметом зависти для многих женщин в моей прежней жизни. Но, похоже, манерами и правилами приличия она себя не обременяла, и производила впечатление довольно-таки склочной особы.

— Долго таращиться будешь, чудо пришибленное? Чё, пока по бережку гуляла, последний ум растеряла? Или Мельник-добродей увлёкся? Ну, гарпия я, гарпия! Можешь кратко — Гарпи, если чего спросить наконец-то надумаешь.

Хотя… дождёшься от тебя, как же! — голос её, высокий, с визгливыми щенячьими нотками, казалось, вбуравливался прямо в мозг. Я невольно поморщилась, что не осталось незамеченным.

— Морщится она, ты гляди! Голос мой не нравится? Так я ж не ангельский серафим, чтоб всем нравиться! Я тут для дела приставлена, чтоб ты знала, а не слух эстеткам недоделанным ублажать! И вообще — достали меня все, уволюсь, уволюсь, сил моих больше нет! — гарпия неожиданно легко вспорхнула и уселась на нижнюю ветку небольшого кривого дерева метрах в пяти от меня, уравняв тем самым неравенство в росте.

Я была вынуждена подойти к ней — как ни крути, а прояснить ситуацию могла только эта несносная особа.

— Гарпи, миленькая… Ты не сердись, я устала и… ну, не сдержалась, прости. У тебя прекрасный голос, наверное, ты просто на ветру продрогла. Расскажи, что я должна делать? Как можно обойти камень, и для чего дорога разделяется?

Гарпия, насупившись, смотрела на меня исподлобья и была похожа на обиженного ребёнка, обойдённого вниманием Деда Мороза на детсадовском утреннике.

Протяжно вздохнув, она поджала к животу левую лапу, спрятав пальцы в тепло перьев, и я впервые посочувствовала ей — служба при камне действительно не сахар: сидеть на развилке неотлучно, на пронизывающем ветру, выжидая незадачливых путешественников с одной-единственной целью — выдать дальнейшие инструкции. Поневоле глумиться начнёшь, чего уж. Я осторожно протянула руку и легко погладила её по крылу. Гарпия, не ожидавшая подобного, враз приобрела растерянный вид и стала окончательно похожа на потерявшегося в гипермаркете ребёнка.

— Давно ты тут? В смысле, время твоей службы можно как-то измерить? Я пока не научилась разбираться в характеристиках вашего пространства… — я не пыталась завести разговор на нейтральные темы с целью заболтать её, просто спросила, повинуясь неожиданному импульсу.

— Я-то? — Гарпи переменила лапы, на этот раз упрятав в теплый подбрюшек правую.