ОСВОД. Челюсти судьбы

А вот сейчас их прислали к нам в Питер. И после долгой дороги, после ночи, проведенной в автобусе, — без отдыха гонят под воду...

Ну и что дальше? Приедут черноморцы из Новороссийска? Не исключено, кстати... Если уж операцией заинтересовался тот, о ком говорить не принято, ожидать можно всего.

Капитоныч вылез из минивэна и направился к старшему над мурманчанами, что-то ему говорил, показывая на меня. Я тут же выдал второй дубль зловещей улыбки.

Закончилось все тем, что конкуренты — и те, и другие — начали рассаживаться обратно в свой транспорт.

— Жаль, что не поплавали вместе... — сказала Белек на прощание, но добавив «и не только...», но в ее тоне это дополнение вполне ощущалось.

— Может быть когда-нибудь... — сказал я и тоже не стал заканчивать фразу.

Автобус и минивэн укатили, оставив ОСВОДу спорную акваторию и почетное право облажаться в поисках иголки в стоге сена.

Репутация все-таки великая вещь... Даже дурная.

— Разоблачайтесь, — скомандовал я сестричкам и спросил у Соколова: — Задачу помнишь?

— Приглядываю за машиной, держу связь с Институтом, при получении сообщений с приоритетом ноль подаю вам акустический сигнал.

Судя по тону Ротмистра, сегодняшние свои обязанности он считал слишком простыми. Не достойными человека, сумевшего расшифровать истинную деятельность Черноморского филиала... Ну а как еще мне его использовать? Задание у нас нынче такое, что допросы и очные ставки не требуются.

* * *

Гуляя по чистым и прибранным набережным Невы, мало кто представляет и задумывается о том, как выглядит дно реки... А выглядит оно в пределах мегаполиса как протянувшаяся на много километров свалка.

Чего мы только не отыскали во время полуторачасового заплыва... Среди мусора банального и заурядного порой попадались предметы экзотические. Например, обнаружился древний автомат по продаже газированной воды, причем не проржавевший насквозь, а относительно неплохо сохранившийся, опознаваемый,  — а я уж и не помню, когда эти железные гробы исчезли с улиц города.

Сигнал вызова прозвучал, когда я обследовал громадный клубок перепутанного и рваного кабеля в железной оплетке. Концы кабеля торчали во все стороны и он  напоминал ржавого спрута, уснувшего летаргическим сном. Камера вполне могла завалиться между «щупальцами», но все поиски оказались тщетными...