ОСВОД. Челюсти судьбы

Не понимал: зачем я здесь? Чего ищу? Что со мной творится?

Когда проезжаемые пейзажи начали повторяться по третьему разу, я уступил водительские функции Дане. Решил, что вождение отвлекает, а мне надо сосредоточиться, помедитировать, разобраться в себе...

— Куда поедем? — тоном матерого «бомбилы» спросила моя неразлучная напарница.

— Покрутись пока здесь, командир... Надумаю, куда ехать, — скажу.

* * *

Итак, что со мной творится?

Мандраж в ожидании супруги?

Хилая версия... Не первый раз жду, и не второй, — и собственные эмоции в дни перед возвращением Нейи хорошо мной изучены.

Мандраж начнется после получения сигнала и достигнет пика на рассвете, на берегу Венерина пруда... И, опять же, — при чем тут Уткина Заводь?

Уткина Заводь очень даже при чем в свете назревавших днем служебных неприятностей... Но как раз они-то к вечеру начали рассасываться... Эпохальное открытие Властимира сдвинуло дело с мертвой точки — все громадные возможности Института получили наконец конкретный объект для приложения.

Биохимики торопливо заканчивали работу над ядом генетического действия — безопасным для любого существа, кроме бычьей акулы. Технари тоже не остались в стороне, обещая в двухдневный срок выдать что-то убойное, но избирательное, — после применения кверху брюхом всплывет один-единственный обитатель Невской дельты.

В общем, в Институте царил оптимизм — цель определена, за уничтожением дело не станет.

Меня же смущали кое-какие моменты... Например, такой: над записью и ее реставрацией, без сомнения, работали профессиональные эксперты.

Почему же успеха добились не они, а Властимир, — по сути дилетант, хоть и весьма продвинутый? Случайное везение? Или скрытый саботаж экспертов-профи? Тирады г-жи Лернейской о вредителях и изменниках, окопавшихся в Институте, все вроде как позабыли... Но только не она, Лернейская никогда и ничего не забывает.

Свои сомнения я никому не сообщал. Ни к чему будить лихо... Ну как и вправду введут режим тотального контроля за всеми и каждым.

..

Упаднические эти мыслишки пришли мне днем. И явно не они подвигли меня скомкать разговор с Наташей и двинуть в сторону Уткиной Заводи в поисках не пойми чего.

Наташа... А что, если охватившее меня во время разговора беспокойство как-то связано с ней?

Мысль показалась дикой. Но я не отступался, вертел ее в голове так и сяк...

И вспомнил-таки! Допёр! Дотумкал!

Быстро набрал номер, спросил:

— Не спишь, Натали?

— Вообще-то уже легла... Но пока читаю.