Дорога к мечте, или Третье правило кошек

Это рано или поздно происходит со всеми кошками, как бы долго они не растягивали свои девять жизней. А я не очень-то их и берег…

– Но как же мы без тебя?.. – на глаза Рыжей навернулись слезы. Она была хоть и охотницей, но очень нежной и сентиментальной кошкой. 

– Все будет в порядке, справитесь. Там, в горах, Страж людям не понадобится. В хорошее место едут, я чувствую. Духи местные будут их защищать. И потом, я ведь не собираюсь делать это прямо сейчас. Встречу Новый год вместе со всеми – не хочу портить им праздник.

Новый год отмечали в полупустой квартире, но весело и дружно. Мама в порыве энтузиазма успела продать кровати, так что для ночевки на пол теперь стелили оставшиеся матрасы и одеяла. Люди, как обычно, сначала тайком подсовывали под елку подарки, а потом притворялись, что их нашли и преувеличенно ахали, вскрывая коробки. Для котиков сделали торт из паштета и мяса, а Рогалику преподнесли в подарок свежий куст салата и вырезанную Риткой бумажную снежинку. Кошек паштет интересовал больше, чем новая дата в человеческом календаре, и только Нишка все время беспокойно поглядывала то на этот самый календарь, которым торжественно украсили опустевшую перед отъездом стену, то на Бату, спокойно и с достоинством доедавшего свою порцию.

Наконец, праздник закончился. Люди доели сладости и собрали мандариновые шкурки из всех углов квартиры.

– Уберем елку, – сказала мама.

– Нет, мамочка, пусть она еще немножко постоит! До переезда, – попросила Ритка. 

Переезд был назначен на следующую неделю – первую после новогодних каникул. Риткины документы еще в декабре были отправлены на новое место – она зачислялась в деревенскую школу на экстернат, чтобы иметь возможность сдавать там годовые экзамены и получать учебники. Папа тоже оформил все необходимые документы и помогал маме паковать чемоданы. 

– Пора, – сказал, наконец, кошкам Бату.

Нишка с Алиской подошли ближе. 

– Ты уверен? – жалобно спросила Рыжая.

– Он уверен, – отозвалась вместо кота Белая. – Мы всегда знаем, когда пора: кошки ведь не могут не слушать себя, как это пытаются делать люди. 

– Ну ладно тогда… – вздохнула Рыжая. – Может, еще встретимся…

– Пойду попрощаюсь, – сказал Черный, не обращаясь ни к кому конкретно. Но было и так понятно, что он собирается прощаться с людьми.