Лемминги

Да, богатство — зло, — сказал Илья наугад, надеясь угодить её критичности. Но Полине и тут не понравилось:

— Ой, не гони. Уродливо не богатство, а невежество. Необразованные люди испоганят что угодно, сколько бы ни имели средств. Но не расстраивайся, дитя шараги — ты-то можешь вырваться из умственной серости. Молодой ещё, поступишь на что-нибудь простенькое, типа геофака. Экономика тебе явно не по зубам.

Подкалывает. Естественный для неё стиль беседы. Но быстро замолчала, обратно сунула наушник — не хочет, значит, общаться.

О, он быстро изучил её. Ловил её жесты и манеры в разговоре. Как она, усаживаясь на скамейку, поджимает ноги, отчего толстокожие боты выглядывают из-под просторных джинсовых брючин-клёш. Как постоянно отбрасывает с лица шальную прядь, встряхивая головой. Так вот, сегодня она вела себя чуть иначе — зажато, беспокойно.

Они свернули в переулок, окружённый двухэтажными зданиями. Из-под осыпавшейся штукатурки проглядывал кирпич. Некоторые окна были заложены всяким хламом.

Илья на всякий случай отошёл на середину дорожки — мало ли, балкон обвалится. Его подозрения крепли.

Дорожка вывела их на залитую жарким солнцем мостовую, огибающую старинный дом. Колонны и львиные морды едва виднелись за красно-жёлтыми вывесками: «Секонд-хенд», «Ювелир», «Нотариус», «Ломбард».

— Сюда? — спросил Илья. — Это торговый центр?

— Ты видишь в этом хаосе центр? — саркастично отозвалась Полина, переходя мостовую и сворачивая направо. Илья вздрогнул: фраза была знакомой.

Но тут его спутница остановилась перед лестницей, которая поднималась до белых дверей, обклеенных предложениями новинок и скидок на...

Книги.

Книжный магазин! Илья взбежал по ступенькам, чуть не поскользнувшись на свежевымытой плитке. Десятки стеллажей виднелись за дверью, манили его, словно ребёнка — цирк.

Он уже протянул руку к облупленной дверной ручке — и остановился.

Может, она здесь вовсе не за книгами. Может, здесь работает кто-то нужный ей. Подпольный дилер нелегального...

Чего-нибудь. Или в подсобке магазина размещаются тайные собрания.

Он оглянулся. Полина внимательно наблюдала за ним.

— Просто люблю читать, — сказал Илья извиняющимся тоном, теряясь под пристальным взглядом.

— Просто не ожидала, что ты тоже любишь читать. Заходим?

Не дожидаясь согласия, она перепрыгнула через пару ступенек и рывком открыла дверь. Вот, так-то лучше. Теперь это снова была Полина, которую он знал.

Ветряные колокольчики задрожали над входом.