Рождество Алисанды

Потом встала и всё же подняла куклу. Ладно, пусть она старая и облезлая, но зато исправная. Хоть где-то пригодится…

Точнее, не она, а он. Кукла была сделана в виде солдатика в парадном мундире, изукрашенном галунами, в высокой старинной шапке, в узком плаще, за который и полагалось тянуть, открывая широченный рот, полный крепких зубов. Девочка потянула, покрутила, подёргала – эх, жаль, что орехов нет, а золочёные обдирать с ёлки не хочется… Уж в рождественскую-то ночь найдётся здесь нормальная еда? Солдатик преданно глядел на неё слегка выкаченными глазами, и Алисанда вдруг подумала, что не зря его подобрала.

Пусть хоть орехи щёлкает… щелкунчик.

Она поколебалась, куда идти вначале: искать мать или искать еду. Еда победила. Значит, придётся спуститься на кухню и, изображая из себя знатную гостью, выпросить кусок рыбного рождественского пирога.

Зажав щелкунчика под мышкой, девочка выглянула в полутёмный коридор. Ничего и никого, только свечи в настенных подсвечниках мерцают и потрескивают. Так, лестница для слуг должна быть в том конце здания… Алисанда двинулась дальше по коридору, стараясь не стучать по вытертому паркету каблучками своих старых туфель.

Эх, ну кто просил мать заново подбивать их? Будто кто-то здесь проверял их обувь…

Вот и чёрная лестница. И снова – никого. Что, гости уже разъехались? Да вроде бы нет, в залах и кабинетах ещё горит свет, оттуда явственно слышны голоса и музыка, и едой из кухни по-прежнему тянет так, что живот начинает урчать громче вальсов и мазурок. А слуги-то куда подевались?

Впрочем, неважно, решила Алисанда.

Главное, что никто сейчас её не останавливает и не задаёт лишних вопросов. А куда все делись… Заняты, наверное, гостей обслуживают. Вот и всё. Двигай давай вперёд, госпожа де Брие ди Бралье дю Варгас, подбодрила она сама себя. Ещё немного – и получишь наконец рождественский ужин!..

Она благополучно спустилась в полуподвал. Массивная, обитая железными полосами дверь была приоткрыта, изнутри доносилось потрескивание огня в очаге, побулькивание и побрякивание, запах дыма, жареного мяса, свежего хлеба, подгоревшей еды, – словом, самые что ни на есть кухонные ароматы.

Алисанда прижала щелкунчика к груди, словно великую ценность, поправила волосы и повыше вздёрнула подбородок. Сейчас она – дочь кого-то из уважаемых гостей мэтра, случайно заигравшаяся у ёлки и заблудившаяся в доме. Откуда слугам знать, кто она такая на самом деле?..

 Она бочком проскользнула в проём, и…

И остановилась как вкопанная.