Когда гибнет оплот памяти

Но нижняя голова пугала еще больше, чем раньше - покрытая чешуей и мокрой шерстью, с сочащейся между клыков темной слюной, с глазами, из которых дымилась тьма. Она пристальнее всех смотрела на Нику, будто встреча была именно ее желанием.

Ника набралась решимости, делая вперед первый шаг и раскрывая сжатый до этого в окоченевших руках амулет с двуглавой ящерицей. Три пары глаз лишь сощурились, поскольку амулет был бессилен перед этим созданием.

- Кто ты? - спросила Ника.

- Мы? - ответил дух тремя голосами разной высоты.

- Могу ли я просить вас не являться людям? Вы - чужие для них, - попросила Ника, чувствуя, что ничего не вправе требовать у этого духа.

Нет, не духа - древнего божества.

- Мы можем являться лишь тебе, - три головы склонились в едином кивке. - Но мы хотим получить что-то взамен.

- Что же я могу дать вам?

Сначала заговорила верхняя голова. Ее голос был чистым и переливчатым, как призрак музыки, от которой потом не останется мотива, а лишь ощущение красоты.

- Танцуй для меня в день, когда солнце будет выше всего.

Они ждали ответа.

- Я согласна, - ответила Ника.

Вторая голова коротко взревела и сказала:

- Мажь мне губы жиром и кровью, когда день и ночь будут равны.

- Я согласна, - кивнула шаманка, думая, что цена не столь уж и высока.

Третья голова долго молчала, щелкая челюстью. Наконец скрипучий голос выдавил слова требования:

- Мне не нужны жертвы потом.

- И я умру или разучусь ходить сюда? - нервно рассмеялась Ника. - Или прикажешь мне кого-то убить? Мне страшно идти на такой риск.

- Я заберу лишь твое, - захрипела голова. - И ты будешь жить долго, как предначертано, и не отнимешь ничьей жизни, потому что это не твой удел. Но если откажешься, мы снова поднимемся наверх. И мы будем брать души тех, кого захотим и когда захотим.

Последнее договорили все три головы, не оставляя Нике выбора.

- Скажешь ли ты мне хотя бы, что именно заберешь? - тихо спросила она.

- Да, - ответили все трое, и им вместе Ника поверила.

Она медленно поднималась на пригорок. С каждым шагом Ника ощущала ветра, летящие от этого божества в три стороны света. В потоке воздуха было множество запахов - цветов, листьев, гнили, праха, дыма...

Ника встала на одно колено, чтобы вложить левую ладонь в приоткрытую пасть.