Император из провинции

Кто бы это мог быть? Неужели и сюда докатились всякие продавцы, околачивающие пороги? Но те, кого я увидел через дверной глазок, мало напоминали подобных персонажей. На лестничной клетке стоял высокий угрюмый мужчина, а рядом с ним низенький толстячок со строгой рябой физиономией. Оба казались людьми средних лет и имели весьма серьёзный вид, который подчёркивали чёрные деловые костюмы и короткие стрижки.

Я малость растерялся, подумав, что они могут быть как-то связаны с делом отца, а затем грозно рыкнул, не открывая дверь:

— Вам кого?

— Робеспьер Иванович Максимов здесь проживает? — спросил высокий мужчина сухим голосом.

— Ага, — бросил я, глянув через плечо на замершую позади Машку.

— Мы из областной полиции, — сказал коротышка, важно надув щёки и поднёс к глазку раскрытое удостоверение.

Я тяжело вздохнул и открыл дверь. И чего им всё-таки от меня надо?

— Капитан Васильев, — представился тот, что завёл разговор, смерив меня профессиональным изучающим взглядом, а потом поглядел и на Машку. Та приветливо качнула головой, приклеив к губам неестественную улыбку.

— Лейтенант Баранкин, — выдохнул рябой, поправив туго затянутый галстук, который мешал ему дышать, как и пара десятков килограммов лишнего веса.

— Ну а я, собственно, тот, кого вы ищете. Чем могу помочь? — бросил я, услышав витающий в воздухе запах кислого пота и дешёвого парфюма.

— Кхем, — откашлялся высокий, после чего в лоб спросил: — Вы ничего странного в последнее время в городе не замечали?

— Так, дайте подумать, — задумчиво проронил я, почесав затылок.

— Будьте посерьёзней, — пробурчал капитан, а затем пояснил: — В городе стали пропадать люди. Вы ничего не можете сказать по этому поводу? Может, видели что-то?

— А чего вы ко мне-то пришли? — удивился я, даже сделав шаг назад. — Тут разве своих мусор… полицейских нет? Вот с ними и разговаривайте.

— Мы поговорим со всеми, кто нас заинтересует, — протявкал Баранкин, сверкнув заплывшими жиром серыми глазами.

— Вы недавно жаловались местным сотрудникам, что видели…э-э-э… демона, — произнёс высокий без тени улыбки.

— Собака это была, — нехотя пробурчал я, скрестив руки на груди. — По пьяни померещилось.

— А вы наркотики не употребляете? — подозрительно спросил коротышка, словно ему кто-то мог ответить утвердительно на этот вопрос.

— Сегодня нет, — хмыкнул я, а затем добавил: — И вообще нет.